軒下猫のワイルドライフ

　わたしは、猫の生活・子育てに干渉する気はありません。猫のなわばりが、わが家とかぶっているだけのこと。トカゲだって、テントウムシだって、ふくろうだってそうなのだから。
　それで、なるべく見ないように、見ないようにしておりましたが、縁側など家のすぐ近くで子育てされれば、同じ母親として、つい、目が行ってしまいます。

　母親たるものこうあるべき、がない軒下猫は、人間基準で考えれば、なかなか気難しい、（こういう人をお母さんに持つと、子どもは苦労するだろうなあ）というような母親でした。
　子猫のうち、４－１，４－２はとてもかわいがるのですが、４－３にはとても冷たい。猫の親子には、合う/合わないがあるのかなあ、などと目の隅で見ていると、とうとうある日、軒下猫は、山に４－３を捨ててきてしまいました。（ひゃー。）

　山のどこかから、４－３がか弱く鳴いている声が聞こえます。（わー、これ、どうしよう？？）と、狼狽えるわたし。
　４－３は声の出にくい猫で、かすれたハスキーボイスでしか鳴けない子猫でした。
　干渉しない、と強く心に決めていましたが、さすがに山の中に探しに行こうか、いやいや、猫には猫の世界があるのだ、わたしにカマキリの赤ちゃんを全員助けることができるのか、そんなことしたら生態系はどうなるのか、人間基準で判断してはならない、え～でもだんだん声が聞こえなくなって行くんだよね？きっと……、うわ～うわ～、と心揺らぐ数時間。

　ところが、しばらくして異変が。４－３ちゃんのハスキーボイスは消えるどころか、だんだん大きくなってきます。あれっ？と思ったら、わが家の坂の下の方向から、玄関のそばで、縁側の木戸のところで……と、声がどんどん近づいて、４－３ちゃん、なんと、自分の力で軒下猫のところに帰ってきました。
　縁側をよちよち歩いてくる４－３ちゃん。横たわって授乳している軒下猫のところに行って、鳴きながら自分も仲間に入りました。

　軒下猫は、あんたなんかうちの子じゃありません、と、４－３ちゃんを追っ払うんじゃないかと思いましたが、案外知らん顔。他の子猫たちを順番に舐めて、最後に４－３ちゃんも舐め始めました。よし！
　あ～、手を出さなくて良かった……。
　どうしても、人間基準なわたし。

　ところが、数日後、また、山の中から、４－３ちゃんの鳴き声！ま、またか～……。心折れそうになるわたし。それより、さすがに、４－３ちゃんの心が折れちゃうんじゃないか、と思いましたが、４－３ちゃんは再び、生還。軒下猫、無表情でそれを受け入れる……。

　その後親子は、「また数日後……、」を、繰り返すようになりました。何度も何度も繰り返し、何度も何度もわたしは、今度こそダメかもと、怯えさせられましたが、４－３ちゃんは見事に毎回帰ってきて、強い子猫になりました。もう、軒下猫が捨てたくても、捨てられません。
　どうする？軒下猫！

さて、今日は子どもたちが早めに帰ってきます。
続きは、また今度。