西川航平との二三事（1）

1、
私は以前、学校でいじめられていた人と一緒にいます。
朝の光が部屋に差し込むと、私はただ腕を少し動かしました。
腰に巻かれた腕がさらに私を引き寄せます。
西川航平は頭を下げて私の首にキスをし、低い声にはまだ少し眠そうな声が混じっています。
「昨夜は寝ちゃったの？」
一瞬固まり、その後素直に頷きました。
以前なら少し反抗したかもしれませんが、彼は三週間かけて私にひとつの教訓を教えてくれました。
従うだけでいい。
脇に置いてあった手が彼に引き寄せられ、彼は興味津々で私の指の間を通り、私の指と指を絡めました。
彼は私の髪に身を乗り出しながら楽しげに低く笑います。
「今回は君にあげた指輪を無くさなかった？」
……
彼が指しているのは、私の薬指にあるダイヤモンドの指輪です。
以前は二つありました。一つは冷蔵庫に隠し、一つは階下の庭の水景に投げ捨てました。
二つの指輪がもたらした結果は今は思い出したくないですが、三つ目の指輪がもたらす結果はおそらく：
私は彼と、かつて最も恐れていた人と結婚することになります。

2、
浴室でのシャワーの時間が好きです。
彼と向き合う必要もなく、恐ろしい記憶を思い出すこともないからです。
しかし、浴室の洗面台にある半身鏡をぼんやりと見ていると、霧がかかっていても体にある目立つ痕跡が隠せません。
目を真っ赤にして、鏡に映る自分をじっと見つめます。
すると、ドアの前で西川航平ののんびりとしたノック音が響きました。
「こんなに長く洗っているの？」
「出てこなければ、入るよ。」
「……」
彼は、挨拶もせずに浴室に入ってくることがあるので、すぐにシャワーを止めて、タオルで体を包みました。
……
朝食は相変わらずテーブルに整然と並べられていましたが、航平は恐らく時間がなくて食べられませんでした。
テレビでは朝のニュースが流れており、彼は細長い指でクリーンにネクタイを結びました。
私がずっと彼を見つめているのに気づくと、彼は私の鼻を軽くつまみました。
「見たいの？次は君が結んでくれる？」
顔をそむけました。
しかし、彼は気にせずに低く笑いました。
それからわざわざ私が飲んだ牛乳を取り、私の唇の跡に沿ってもう一口飲みました。
……
「いい子だね、帰るまで待ってて。」
「今夜は君をウェディングドレスを見に連れて行くよ。」

3、
航平は去っていきました。
ぼんやりとテレビを見つめ続けました。
そして、彼が飲んだばかりのグラスを持ち上げ、テレビに向かって強く投げつけました。
テレビはわずかに震えただけで、グラスは地面に割れました。
大きな音が響き、下の者たちが驚いて声を上げました。
膝を抱え、座ったまま泣きました。
……
西川航平は私の昔の悪夢です。
高校時代、そのグループで最も激しく私をいじめたのが彼でした。
彼は高慢に、私のバッグに入っていた本をすべて階下に投げ捨てました。
また、同級生を組織して私を孤立させ、彼の扇動で、あの女生徒たちは私をトイレに連れて行って平手打ちをしました。
彼が先導して私をいじめる限り、誰も私を助けようとはしませんでした。
なぜなら、西川航平はある大企業の社長の息子だったからです。
私たちの学校には彼の家が寄付した建物が一棟あります。
彼は私を嘲笑い、いじめることがクラスの流行となった時期もありました。
彼の顔は多くの女子生徒の夢だと聞きました。
しかし、彼にとっては、私を一晩中眠れないように苦しめる悪魔のような存在でした。
そんな人が、卒業から七年後に、
私を妻にすると言うのです。
 
4、
私は西川航平を見ただけで震えてしまう習慣をどうしても改められません。
たとえ、彼と三週間同じベッドで過ごしても。
誰も助けてくれず、母は西川航平のような立場の人が私を妻にすると聞いて、せいぜいお祈りしているだけです。
航平はまた車を変えたようで、この車の後部座席はとても広いです。
でも、後部座席が広い車は好きではありません。
中央の仕切りが上がっていて、誰も私と彼が後ろで何をしているか知ることはありません。
しかし、今日の西川航平は普段よりも静かです。
おそらく、私がずっと震えていて、車内の温度がかなり上昇しているせいです。
彼は私の反応を気にせず、私を抱きしめました。
「百花、そんなに怖いの？」
男性の低い声が耳にささやきます。彼は私がこうしている理由をよく知っています。
「これからウェディングドレスを選びに行こうか？」
震えを抑えようとしましたが、それでも皮肉に笑ってしまいました。
かつて私を一歩ずつ深淵に追いやった人が、今は優しく私をウェディングドレス選びに連れて行こうと言っているなんて、誰が想像できるでしょうか？

5、
航平が私を連れて行ったこの店は、個人の別荘にあります。
シャンデリアのクリスタルが輝く光を反射し、モデル台に展示された一つ一つのウェディングドレスをきらびやかに照らしています。
そのドレスに興味がなく、選ぶ気もありません。
航平とデザイナーがどのスタイルにするか話し合っているのを見守り、アシスタントが私の体のサイズを測るのをそのままにしておきました。
この店の裏庭には小さな庭園があり、そこにもっと興味があります。
彼らが話している間、スカートを持って裏庭の小さな池に行きました。
小さな庭の後ろにはドアがあり、それを通ると無限の自由の道が続いているようです。
実際、逃げることを何度も考えたことがあります。
しかし、勇気を出して逃げようとすると、自分が行く先がないことに気づき、落胆します。
母は私と航平が結婚することを強く望んでおり、私の手を引いてやめるように言っています。
小さな池のそばに座って、航平が話し終わるのを待ちました。
「何を考えているの？」
航平はよくこのように、高慢な態度を取ります。
そこで私は腕を見せました。
手首には小さな赤い痕があります。
それは丸い傷跡で、周りには増殖した傷跡が膨らんでいます。
「見て、君の煙草の火傷だよ。」
私が言っているのは、高校時代、彼がどこかの気分が悪い日に、私を壁の隅に引っ張って、そこに煙草の火を押し当てたことです。
とても痛くて、痛すぎて、彼がその後何をしたかすら忘れてしまいました。
私をじっと見ていた彼は、しばらく沈黙した後、私の前にしゃがみました。
たとえ認めたくなくても、航平の顔は確かに完璧です。
古代ギリシャの最も有名な彫刻家によって作られたように完璧です。
もし彼が優しい目で人を見つめれば、誰でもその中に溺れてしまうでしょう。
さもなければ、西洋の聖書がどうして悪魔が最も人を惑わす顔を持っていると言うのでしょう。
ライターの光が揺らめきながら、彼は私の前で煙草に火を付けました。
本能的に震えました、また火が腕に落ちるのではないかと恐れていました。
しかし、次の瞬間、彼は淡々と煙草の火を自分の手首に押し当てました。
私の位置と同じように。
彼は静かに私を見つめ、「少しは楽になったかい、百花？」と聞きました。
「……」
目を伏せ、灰がちらちらと揺れる中で、新しい傷が特に目立ちます。
彼は突然私を抱きしめました。
「百花、もし君の痛みを少しでも僕に分けてくれたらいいのに。」
池のそばに夏の蛍がゆっくりと浮かび上がり、私は月明かりをじっと見つめました。
「航平、あなたは知っているでしょ、その痛みはあなたが私に与えたものだって。」
彼の体が一瞬硬直し、その後、一つ一つ丁寧に私の髪を撫でました。
「それなら、償いをさせてくれないか？」
「……」

6、
今朝、航平が去った後、私はまた習慣通りに牛乳のコップをテレビに向かって投げました。
このような時、下の者は普通もう一杯の牛乳を温めて持ってきてくれます。
しかし今日は、牛乳を飲みたくありませんでした。
実際、以前は牛乳が一番好きでした。学校に行くときは、母がよく私に朝に牛乳の瓶を持たせていました。
しかし、ある日、教室に入ると、西川航平が私の前の机に座っていました。
彼はその時かなり背が高く、身をかがめると、影が私を包み込みました。
誰かが嘲笑し、誰かが「楽しみを見つけよう、沈大少爷」と言いました。
それで彼は私に向かって笑い、手のひらを私の前に広げました。
手に持っていた牛乳瓶を渡しました。
キャップを開ける前に、牛乳の香りが鼻に届く前に、白い液体が私の頭の上から流れ落ちました。
鼻先、鎖骨、襟、スカートの裾。
まるでどこにでもその匂いが染み付いているようで、私が泣いている以外の誰もが笑っていました。
「おい、彼女が誰を誘惑しているんだ？」
「本当に感心するよ、西川少爷、お前の悪趣味……」
頬が突然親指で擦られ、西川航平が私の前で顎を支えて座っていました。
顎をつままれ、彼はしばらく私を見つめました。
そして、にやりと笑いました。
「本当に醜い。」
「……」
だから今、牛乳を嫌悪しています。
でも一番嫌なものは、西川航平です。
今日の二杯目の牛乳をこぼした時、牛乳を持ってきてくれた人はほぼ私の前で跪きそうになりました。
「お嬢様……どうぞお飲みください……」
首を振り、いらないと言い、最後に目をソファの隣にある電話機に落としました。
そこへ這って行き、ボタンを押しました。この電話機は一人の携帯電話にしかかけられません。
ただ、今回は受話器から男性の声が聞こえましたが、西川航平の声ではありませんでした。
「鈴木さんですか？」
ああ、航平の特助、そのいつも運転手をしている人だ。
「航平を呼びたい。」
「彼は会議中です、鈴木さん……」
「それなら、私が行きます。」
電話の向こうが何と言おうと待たずに電話を切りました。
この別荘は出入りが厳しく、入口にセキュリティがいますが、セキュリティに「航平の会社に行きたい」と告げました。
これが……航平と結婚する利点でしょうか。
誰も私を止めることはなく、最上階までスムーズに進みました。
ただし、会議室に突入しようとしたとき、特助が私を止めました。
「鈴木さん、隣の休憩室でお待ちいただけますか？」
一気に会議室のドアを押し開けました。

7、
時々、自分が一体何をしたいのか分からなくなることがあります。
たぶん、暗闇にいるからこそ、誰かを巻き込んで背負わせたくなる心理なのかもしれません。
あるいは、大騒ぎをして自分を価値のない存在にしてしまいたいのかもしれません。
そうすれば、自分のような人間が救われる可能性があるのかどうかを気にしなくて済むからです。
 
会議室には基本的に年配の中年たちが集まっています。
それに対して、主座に座っている西川航平は、その姿がこの人たちの中で少し浮いて見えます。
全員が私を見つめ、約40組の目がこちらに注がれています。
エアコンが冷えすぎているせいか、一瞬また震えが来ました。
次の瞬間、突然誰かに抱き上げられました。
これが私が西川航平から初めて煙草の匂いを嗅いだ瞬間で、冷たく残酷で、彼そのもののようです。
「いつ来たんだ、うん？」
さっきまで彼が部下を叱っていたのに、顔を変えるのが本当に早いです。
今は、優しい声で話しかけてきます。
 
…
私の侵入によって、会議は強制的に中断されました。
私が我に返ったとき、すでに彼に抱きかかえられてオフィスに運ばれていました。
彼のオフィスは広く、最上階にあり、下の高層ビル群を見下ろせます。
こんなに高い場所から下を見下ろすと、下の忙しそうな人々の運命を掌握できるような気がします。
簡単に蟻を踏み潰せそうな気がします、例えば私のような存在を。
彼のオフィスの隣の部屋のベッドに放り込まれました。
彼は上に乗り、片手でネクタイを外し、暗紅色のシルクが指先から流れ落ちます。
私が彼の会議を邪魔したことが、彼が少し怒っている理由だと理解しました。
実際、彼は私にそんなに優しくないのです。
「今日、僕のことがとても恋しかったのか？」
ベッドに広がる長い髪を彼が弄び、彼の指に絡まります。
静かに彼を見つめました。
「西川航平、あなたのオフィスに牛乳はありますか？」
彼は一瞬驚きました。こんな質問をされるとは思ってもいなかったのでしょう。
この休憩室は彼の個人的なもので、彼のオフィスと繋がっており、ベッドの上には彼のシャツとスーツが散らばっています。
しばらくして、彼は冷蔵庫から牛乳のパックを取り出して私に渡しました。
「家にはもうないのか……？」
彼の言葉が終わる前に、牛乳のパックを奪い取りました。
蓋を開けて、彼の頭の上から牛乳を注ぎました。
彼は一瞬だけ固まっただけで、完全に避けることもできたはずなのに、そのまま牛乳を頭にかけさせました。
 
彼を仰ぎ見ました。酷いことに、こうなっても彼の顔はまだ美しいです。
「西川航平、あなたは以前もこんなふうに牛乳を私の頭にかけていましたよ。」
一語一語、彼にそう言いました。