短編小説「for others 私の私は誰のため」第7話

「じゃあ、そういうことで。今日はおつかれさま！」

「お先に失礼します」

すべての参加者を見送り、志保とも入り口で別れた加穂子は、肩や首を回しながらこちらへやってきた。慌ててイスから立ち上がる。

「お待たせしちゃってごめんね」

「いえ、おつかれさまでした。で、先生、あのー、お話というのは？」

「美香ちゃんって、ビリヤードできる？」

「は？」

「私、昔から好きでね。社員にわがまま言って置かせてもらってるの。中古でちょっとガタが来てるんだけどね。できる？　やりながら話そうよ」

加穂子は、いたずらっぽい笑みを浮かべて、キューを慣れた手つきで握る。

「あまりやったことないんですけど」

「いいから、いいから」

加穂子は簡単なルールと、基本的な打ち方を教えてくれた。おぼつかない手つきで、ボールをつくと、「うまい、うまい！」と褒めてもらえた。

「じゃあ、始めようか。１番から９番まで順に入れていくの。入れ続けられたら、ずっと突いていい。でも一度失敗したら交代。スタートは美香ちゃんからでいいよ。まずはこの辺を狙ってみて」

とりあえず言われた通りにボールをつく。

「うまい。やっぱりスジがいいね。美香ちゃんってさ、ワークの時も思ったんだけど、飲み込みが早いよね」

「そうですか？　そんなこと言われたことないですよ。昔からいつも要領が悪いって」

「ううん。頭もいいし、気も使える」

１番のボールをポケットに沈めることが出来た。

「そう言ってもらえてうれしいです」

「あ、その球はこっちに打ったほうがいいんじゃないかな」

打つ方向も指示してくれるので、助かる。私は続けて順調に２番のボールも沈めることができた。

「だからこそ、もったいない。もっと自分を強く持ったら、もっと成功できると思うよ」

「ほんとですか？」

「ほんと、ほんと。で、美香ちゃんさ、よかったら、うちの会社に来ない？」

「え？」

驚いて、構えを解く。

「最初は事務局のお手伝いから始めてもらって、ゆくゆくは社員として迎えたい。待遇はいまのところよりもいい条件を出せると思うし、横で私の仕事を見ながら、自分を変えていくってのはどうかな？」

願ってもないことに私は耳を疑った。

「実は私も、今日一日で、自分を変える勇気が湧いてきたっていうか」

「うんうん」

加穂子はうれしそうにうなずく。

「どうやったら先生みたいになれるかなって考えてたんです」

「私もね、美香ちゃんを見てると昔の自分を見てるようで放っておけないの。それぐらい聖愛の呪いは強いから」

「先生……」

「でも、誤解しないでね。ただ同窓生のよしみで声をかけてるわけじゃないから。うちの会社は人を育て、人を変え、人を動かすのが仕事。美香ちゃんなら、それができる。あなたはあなたが思ってるより、芯がある人」

頬のあたりがぎゅっとゆがむのが自分でも分かった。こぼれそうになる涙を我慢する。

「そこまで言っていただけて本当にうれしいです。お役に立てるか分からないですけど、ぜひお世話になりたいです」

「よかった」

加穂子がぐっと手をさしのべてきたので、私は両手で握りしめた。

有頂天になった私は、続く３番のボールを簡単な配置だったのにも関わらず、ミスしてしまった。ボールが力なく、あさっての方向へ転がる。

〈続く〉