ライスウイスキー vs 米焼酎《ライスウイスキー：中編》
■ライスウイスキーとは
前回からの続きです。
ライスウイスキーとは、米を原料にしたウイスキーのことです。
なかなか見かけないのは、「穀物のお酒」というものは、元々その土地で食糧として食べられていた穀物からつくられてきたという歴史があります。
◇アイルランド・スコットランド
大麦が原材料のウイスキーが誕生（モルトウイスキー）
◇アメリカ
ライ麦が原材料のウイスキーが誕生（ライウイスキー）
その後、ケンタッキー州のバーボン郡あたりで
コーンが主原料のウイスキーが誕生（バーボンウイスキー）
ウイスキーの母国が、米文化でなかったので、ライスウイスキーは文化的な歴史が浅く、あまり見かけない存在です。
■日本は米のお酒
一方で日本では、米を原材料にしたお酒がつくられて来ました。
◇日本
米が原材料のお酒＝どぶろくが誕生。
どぶろくを絞って、清酒（=日本酒）が誕生。
どぶろく（や日本酒）を蒸溜して米焼酎が誕生※。
※正確には、江戸時代後半に「腐造した日本酒」を、使えるように復活させるために蒸溜するという手法が誕生。
そこでできた「柱焼酎＝いわゆる米焼酎」を、日本酒に加えて、保存性を高めていたそうです。
この流れだけ見ると、「ワインを蒸溜したアルコール」を添加して保存性を高めた酒精強化ワイン（シェリー、ポート、マデイラetc.）の歴史とまったく同じですね！ （酒精とはアルコールの日本語訳です）
お酒の『進化』は『保存性向上』の歴史｜チャーリー / ウイスキー日記
■ライスウイスキーvs米焼酎
じゃ、どちらも米を原材料にした蒸溜酒だから、
ライスウイスキーと米焼酎は、何が違うの？
という疑問が沸いてきます。
これについて解説してみたいと思います！
■ライスウイスキーと米焼酎の違い＝熟成
まず、ウイスキーというお酒の定義を確認してみたいと思います。
穀物を原料に、糖化・発酵・蒸溜をして
木樽熟成させたお酒。
これが一般的なウイスキーというお酒の説明となります。
木樽熟成をさせないと、一般的にはウイスキーとは呼べません。
なので、ライスウイスキーと米焼酎の違いの１つ目は、「木樽熟成の有無」ということになります。
■他にも違いは色々
同じ「米を原料にした蒸溜酒」といっても、『メソポタミヤで誕生した蒸留技術』が、
・西へ進んで「アイルランドやスコットランド」で誕生した、ウイスキーづくり
・シルクロードを伝って東へ進んで「日本」で誕生した、焼酎づくり
では、その文化的歴史が異なるので、製造工程の随所に違いが見られます。
例えば、蒸溜器の形状が異なります。
形状が異なれば、蒸溜液の酒質も異なります。
そして、単式蒸溜器で蒸溜する場合、
・焼酎は１回蒸溜です。
・ウイスキーは、（基本的には）２回蒸溜です。
蒸溜工程で美味しい部分だけを取り出す「ミドルカット」のポイントも、ウイスキーと焼酎では異なります。（逆に、どちらもミドルカットをするという点では一緒とも言えます）
ちなみに、カッティングポイントの前溜液を、ウイスキーでは「ヘッズ/フォアショッツ」、焼酎では「はなたれ/初垂れ」と言います。
同じく、カッティングポイントの後溜液を、ウイスキーでは「テイルズ/フェインツ」、焼酎では「すえだれ/末垂れ」と言います。
一般的に、ウイスキーの方がミドルカットして取り出す部分＝本溜が短いです。
逆に、焼酎の方がより多くの部分を回収して、商品に使います。
このように比べだしたら、違うところだらけ！と言うこともできるかも知れません。
ただ、今までの説明では「決定的な違い」としては、『木樽熟成の有無』ということになります。
では、質問です。
木樽熟成させた「琥珀色の米焼酎」は
ウイスキーなのか？
■次回へ続きます
この質問の答えは次回に続きます！
ちなみに、話が脱線しますが、琥珀色の焼酎を「焼酎」として販売することは、日本国内では法律上NGです。
酒税法では、
こういうお酒を焼酎と定義して、
焼酎製造に対する酒税を取りますよ！
として焼酎を定義しています。
その酒税法の定義の中で、焼酎とウイスキーの違うは、
見た目の色！
（茶色い方がウイスキー！！）
ということになっているのです。
これは、「ウイスキーっていう外国の琥珀色のお酒があるらしいぞ！」という時代に決められた定義を、ずっと引っ張っている状況です。
現在は、木樽熟成をして味わいを整える焼酎も多いです。
そして、色が付き過ぎると「焼酎」として販売できないので、そこからさらに脱色加工したりしているとう、「なんなんそれ？」という状況もあります。
個人的には、この焼酎の色素規定については、変更して良いのではないかと思っています。
これについては以前に記事にしています！