（北陸・輪島）なぜ少女は《スルメ》を買うのか

数年前のちょうど今ごろ、私は石川県の「のと里山空港」に降り立った。

ペーパードライバーのためレンタカーという選択肢ができず、交通機関を利用し様々な場所を回ったが、そのうちの一つが「輪島」。

「輪島」といえば、朝市。

この朝市は、もともとは海の物と山の物を交換する場　だったそう。

今では観光要素が強くなっており、地元の人が買い物をする場所ではなくなってきいる。

私も観光客なので冷やかし半分に歩く。

目に飛び込んできたのは、タコの干物。

なかなか珍しい、干しタコ。

売っているのは、いわゆる「その地のおかあさん」だ。

私の目の前を、土地の小学校低学年の男女数名が、組んず解れつ歩いている。

ふと、1人の少女が干しタコの女店主と賑やかに話し始めた。

地元民の絡みが面白いので観察をしていると、

どうやら少女がスルメを買っているようだ。

一枚100円。少しおまけをしてもらっているようで、

周りの男の子たちからは、もっとまからないのか、と賑やかだった。

この楽しい光景は何だろう。

私はすぐさま妄想した。

お金を使って買い物をする社会授業なのではないか。

あまり見ているのも良くないと思い、いったんその場をはなれて再びぶらついた。

けど、土産物というのはいつも買うタイミングに身悶えする。

私も干しタコが気になって気になって仕方がないのだ。

「ええぃ、買ってしまおう」

かなり歩いたと思ったが、戻ってみればなんということはない。

さっきのお店に引き戻って干しタコの品定め。

女店主は商売っ毛を出して勧誘してきた。

それは観光客に対する態度だった。

さっきの女の子はなぜ、スルメを買っていたのか？

郊外学習なのか？女店主に疑問をぶつけてみた。

質問が意外だったのだろうか、彼女は商売の顔から地元民の顔になった。

旅行者という「異人」である私に、はにかみながら返ってきた言葉は、

　＊異人　については「異人論―民俗社会の心性」小松 和彦 (著)　が面白い

おじいさんへのおみやげ、だそう。

土地の人間同士の楽しそうな会話をしていたんだ。

一緒に暮らしている爺さんなのだろうか。

それとも離れに暮らしているのだろうか。

どっちにしても、スルメを渡すような幸せな関係であることは変わり無い。

一枚100円のスルメを買う少女。

40代の女であるわたしは、干しタコ5枚とスルメ一枚を求めた。

女店主はスルメをおまけにしてくれた。

土地のいい光景を見た。