美しい嘘〈前篇〉｜＃ショートショート

　外回りから帰社した。黒いダウンのコートを脱ぎ、右手に掛けていた。

　営業部の室内は閑散としていて、ちょうどその時、派遣で来た美禰子みねこさんが、目薬を差しているところだった。

　僕は、ぐっと唾を飲んだ。美禰子さんが椅子で伸ばしていた背中が、得も言われぬ曲線を描いていたのだ。

　―――横顔の稜線も、申し分がなく美しかった。

　見惚みとれているうち、美禰子さんは徐おもむろに僕のほうを向いた。

「―――木下さん。お帰りなさい」

　
　僕は、幸いなことに、美禰子さんの隣りのデスクなのだ。少し気まずさを覚えながら、がたがたと椅子を引いた。

「・・・ただいまです」

「雨、止みました、外？」

　彼女は髪を耳にかける。

「止んでますね。もう、降らないんじゃないかな」

　
　あらわになった耳の形を横目で見つつ、素知らぬ振りで座る。

「そう・・・良かった」

　美禰子さんは立ち上がり、しばらくしてドリンクサーバーから、飲み物を入れてくれた。

「・・・どうぞ。お疲れ様です」

　僕のデスクの上に、微笑みながら、湯気の立つ香り高いコーヒーをそっと置いた。

　それは、僕好みのブラックだった。

　ひとり暮らしをしている僕は、もてなされることにあまり慣れていない。彼女が僕に労ねぎらいを表すにつけ、いちいち反応してしまう。

　同部署の女性なら、普通の範囲なのに、迂闊にも胸内で喜ぶのだった。

❄　❄　❄

　半年ほど前、僕は美禰子さんにひとめ惚れした。営業部の朝礼で入社の紹介をされ、頭を下げているのを見たとき、もう気持ちを鷲掴みにされたのだ。

　美禰子さんが来る直前、営業事務職に居た女性は、出産後まもなく引っ越して辞めた。

　そのあとに派遣で入ったのが、古内ふるうち美禰子さんだった。

　美禰子さんは、社内での作業中、気配が無いほど静かだ。一方、上司や営業員から指示を受ける際には、黒目がちな瞳に、マッチで火を灯したような光を宿していた。

　真摯な仕事ぶりなので、美禰子さんへの評価は高かった。喫煙室などで、美禰子さんの話題が出るたび、僕は身内が褒められたような感覚を覚えた。

　近隣地域担当で社内にいることが多い上に、美禰子さんの隣の席だったから、しぜん接点が増える。美禰子さんの存在によって、僕の仕事のモチベーションは爆上がりしていた。

　春にはまだ早いが、暖かく晴れた日。僕は車で取引先を回っていた。

　滅多に行かないエリアに足を伸ばしていると、住宅街の片隅で、美禰子さんが歩いているのを見かけた。本当に偶然だった。

　柔らかにクラクションを鳴らすと、美禰子さんははっと車道側に目を遣やり、営業車に気が付いた。僕は路肩に車を停め、窓を開けた。

「古内さん。お出かけですか」

　言ってから、余計なお世話だな、と思った。トレンチコートを着た美禰子さんは、車に近寄ってきた。

「こんにちは。病院に、行くんです」

「野崎病院？」　

「ええ。これからバスで・・・」

　次の取引先とのアポまで、まだ時間があった。

「送っていきますよ。乗って下さい」

　美禰子さんは一瞬躊躇ためらう顔をしたが、ハンドバッグを持ち直し、助手席に乗り込んだ。

　野崎病院へは、山手へ上って20分くらいの距離だった。美禰子さんとは、ほとんど会話しなかったが、僕はふたりの空間が出来たことに満足していた。

　カーラジオには控えめな音楽が流れ、美禰子さんの髪から、彼女の雰囲気にそぐう清潔な花の香りがしていた。

❄　❄　❄

　【何しに仕事に行ってるのか】と誰かに言われても仕方がない。けれど、社内で恋愛する場合は、皆同じようなものではないか？

　不器用な僕は、プライベートや、年齢すら訊けないままでいた。それでも、どうにかして美禰子さんの背景を知り、距離を縮められないか思いあぐねていた。

　

　きっかけは、思わぬときに訪れた。

　美禰子さんが、またしなやかなポーズで目薬を差していたのだ。

「・・・古内さん、ドライアイなんですか？」

　僕は営業スケジュールをパソコンに打ち込みながら尋ねた。美禰子さんは目をぱちぱちさせて、目頭をハンカチで押さえた。

「あら、この目薬・・・これは、アレルギーに効くものなんですよ。時期的に、そろそろ気になり始めて」

「花粉？」

「そう。ひどくなると、目の縁が痒くて堪たまらなくなって、腫れ上がるんです」

「それは大変だ」

「あまり腫れると、サングラスをかけて誤魔化すんです。滑稽でしょう？」

　おどけた口ぶりに、その姿を想像して笑った。ほぼ【隙】のない美禰子さんの、いつもと違う一面を感じて、僕はつい、口から言葉を発した。

「―――古内さん。今度、食事に行きませんか？」

「え・・・」

　美禰子さんは椅子をこちらに向け、困惑顔をしていた。

「あ―――いや、忙しいなら、いいんです。

　突然申し訳ない・・・、ご家族が、いらっしゃいましたっけ？」

　脈絡もなく誘ってしまったことに慌てて、僕は火を揉み消すように言葉を重ねた。

　美禰子さんは、僕を長い間見つめていた。

　そして、小さな声で答えた。

「家には、誰もいません。

　ずっと・・・」

　

▶Que Song

無造作紳士／Jane Birkin

【Continue】

　こちらの創作題からインスパイアされて執筆しております。

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🟠創作題

　「美しい嘘」

お題で自由に創作してください
詩,短歌,俳句,自由律,短文学,大喜利,物語,小説,絵,音楽などあらゆる表現を歓迎します#ことばの断片 #創作題 #創作美しい嘘 pic.twitter.com/xhLRbIlKsg

— 創作題 (@sosakudai) February 22, 2025

　近日中に後篇を書き足して、完成させてまいります。

　お読み頂き有難うございました！！

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　また、次の記事でお会いしましょう！

🌟Ｉam a little noter.🌟

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