フランスとは、あまり相性の良くなかった私だけれど…

　パリ五輪が終わった。感動のメダル、敗者の涙、疑惑の判定。ただ見ていただけのスポーツ観戦大好きオバさんも、いちいちドキドキして、悲喜交々の思い出をお裾分けしてもらった。

　実は私にもフランスの思い出がある。だがどれも何となく、苦いものばかりだ。


　38年前、初めてのパリは、団体旅行で訪れた。はずせない見所満載のフルコース。ルーブル美術館など、半ば走るように見学した。

　3週間の旅も終わりに近づき、日本食が恋しい空腹の我々は、パリ中心部で、“うどん” の暖簾に引き込まれた。同じような日本人観光客で、なかなかの混雑ぶりだ。
　案内された席に友人と並んで座ると「みみこ？」と聞き慣れた声がする。顔を上げると、こんな所にいるはずのない親友が、驚きの眼差しで私を見ている。なんでー！？思わず立ち上がってしまった。

　そうだった。彼女は大学が企画した旅行に参加中で、同じ頃パリに居ると言っていた。言ってたけど、わずか数日のパリ滞在、何故ここで会う？！せっかくの海外旅行が興醒めではないか！

　うどん食べてる時点で既に興醒めだけど‥。
　とにかく、ここでは会いたくなかったのに。


　その3年後、今度は自由な旅。ヨーロッパ中の列車に乗り放題のパスを買い、ロンドンを出発した。このパスがあれば、どんな列車も自由に乗れると思い込んで。

　パリで寝台車に乗り、発車までくつろいでいると、駅員さんが2人、何か訴えている。
　？？？
　フランス人はフランス語にプライドがあるから、無闇に英語を話さないと聞いてはいたが、本気でフランス語で文句を言ってる。

　何を言ってるの？

「ノン！ノン！」はわかる。要するに、私のパス、寝台車はダメだと。

　そんなに怒らなくても‥。とにかく、非常に不愉快な顔をされた。詳細を調べもせずに乗った私が悪いけど、さすがに悄気る。
　しかし、なんとか、予定通り目的地シャモニーへ向かった。


　数日後の早朝。今度はシャモニーからバスでモンブラントンネルを抜け、イタリアのアオスタへ。そこで列車に乗り換えて、ミラノへ向かう計画だ。

　国境を越えるので、途中バスの中でパスポートチェックを受けた。

　暫くすると、ターミナルのような所で乗客全員バスを降りた。私は休憩だと思い、今降りたバスがくるりと回って来るのを待って再び乗車した。よしよし、次に降りる時はアオスタだなと、安心して眠った。

　さて、眠っていると、またもやパスポートチェックだと言われて起こされた。私は寝ぼけていて、また？と、うっすら疑念を抱いたが睡魔には勝てず、直ぐに眠りに落ちた。

　街に着き、バスを降りた。
　見覚えのある町並み。

　chamonix シャモニー

　シャモニー？　Why？

　せっかく国境を越えたのに、乗るべきバスを間違えて、戻って来てしまったんだ‥。
　そんなぁ〜もう、泣きたい。


　しかし気を取り直して、再チャレンジ。注意深くバスを乗り継ぎ、今度こそアオスタに着いた。今日中にミラノに到達したい。
　駅構内を大きなバックパックを担ぎ小走り。目はミラノ行きを探していた。さほど大きな駅ではないのに、焦りのせいかミラノ行きのホームがわからない。既に待機している列車もある。

　その時、何故だか辺りには何人ものおじさんがいて、どこに行くのだ？と私に聞いている。このおじさん達は何をしているのだろうと疑問に思いつつ「ミラノ！」と叫ぶと、「ミラノ！ミラノ！」と、皆一つの列車を指差して教えてくれている。雰囲気的に急がなければならないと悟った。
　私は走る。おじさんも何人か一緒に走っている。そして間一髪、私は列車に飛び乗った。

　おじさん達は、良くやった！って感じで手を上げている。おじさん達、こういう係なの？いや、まさか。私はガッツポーズで応える。グラッチェ！まるで金メダルでも取ったみたい。


　数時間後、ミラノ駅に降り立った時は、もうすっかり陽が落ちていた。予定は大幅にずれたけれど、宿もすぐに決まり、結果オーライ。
　イタリアはいい感じかも知れない予感。（こののち、様々な事が起こるのだが‥）


　懐かしい、悲喜交々の思い出。フランスとは、あまり相性の良くなかった私だけれど、今となっては、全てが大切な宝物だ。