共謀

共謀――小説
　虚士(きょし)が小学５年(昭和３５年) 頃の話です。早春のある晩、祖母と母は住職の法話を聞きにお寺へ、父は集落小組合の寄り合いへ、行き弟達はすでに眠りに就いていて、虚士と兄の修一が留守番役となりました。
 
　修一が虚士に言った。「だりもおらんごなったな！」（誰もいなくなったな）「なんか、うんまかもん食おごたある！」（何か美味しいもの食べたい）食いしん坊の虚士もすぐ反応して「なんかあっと！」（なにかあるの）、修一が目をギラギラさせ「こん畳の下にあっと！」（この畳の下にあるよ）
 
　虚士が「みかんじゃろもん」（みかんだろう）と言い、乗り気になって来ました。
　虚士の家では、前年の晩秋に収穫したみかん（主に温州蜜柑）を床下（深さ1.5m程の空間）に貯蔵して、現金が必要になると少しずつ取り出して牛深（16Km程離れた魚港町）で小売りをしていました。貴重な現金収入源です。
 
　修一は早速、床下への入り口の畳を上げ、下板を片側に寄せ、虚士に懐中電灯を持ってくるように促し、梯子でさっさと下りて行きました。
しばらくすると「こりゃーうんまかばい」（これは美味しかろう）と言って、きれいで大きなみかんを箱ごと持って来て虚士に、「ほら！取れ」と言いました。　
 
　虚士は、ここで泥棒している事に気づき「こぎゃん良かみかんはおごらるるばい！がさごろみかんで良か！」（こんなに良いみかんは、叱られる、見栄えの悪いみかんでいい）
　修一は「これがうんまかろうもん」（これが美味しいよ）と言って、自分の分は畳の上に上げました。「おごらるるときゃいっしょばい！」（叱られる時はどっちもいっしょだよ）
 
　虚士は気が小さくて、ぐずぐずしているので、修一は、自家消費用に保存してある、質の悪いみかんを持って来て、「こんならよかか！」と言って虚士に渡しました。が欲の深い虚士は「やっぱりあっちがよか」と売り物のみかんを受け取りました。
 
　畳の上に上がった修一は、急いで下板を敷き直し、畳を元に戻して、「へへへーこっでわからん」と言って座り込み、みかんを手に取りました。
 
　修一と虚士は、皆んなが帰ってこないうちに食べようと、こそこそと聞き耳を立てながら急いで食べました。みかんの皮は家畜の牛の糞の中に捨て、匂いが残らないように、磨き粉を付け歯磨きして、石けん付けて手洗いまでして、やっと安心しました。
 
　家族が帰ってくる前に寝床に就つきましたが、虚士は悪行がバレないかと不安になり、なかなか寝付かれませんでした。
 
　普段は美味しいみかんの味も、何を食べたのか忘れてしまう程で、「このように、どんなに綺麗で美味しいみかんでも、こそこそ隠れて食べるみかんは美味しくない、見栄えの悪いみかんでも皆んなで笑いながら食べるのが美味しい」と気づきました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　終わり
（この話は実話に基づいていますが、細部の記憶が怪しいので ”小説”としました）
 

虚子少年の生活圏