医療革命！コンニャクの力

はじめに

私たちの生活に身近なコンニャクが、医療の現場で革命を起こしています。埼玉県八潮市に拠点を置くKOTOBUKI Medicalは、このコンニャクを使って模擬臓器を製造し、手術練習用として世界中の医師たちから注目を集めています。この記事では、コンニャク製模擬臓器がなぜ注目され、どのようにして成功を収めたのか、また他の企業がこの成功をどのように再現できるかを探ります。

KOTOBUKI Medical株式会社は、医療トレーニング用の模擬臓器を開発・製造・販売する企業です。同社の模擬臓器は、主成分としてコンニャク粉を使用しており、臓器の再現性が高く、衛生面で優れているとされています2。

KOTOBUKI Medicalは、40年以上にわたる金属加工、樹脂加工、材料技術、機器設計などの「ものづくり」の経験を持つ母体企業、寿技研からそのDNAを引き継いでいます。

主力製品としては、「VTT（Versatile Training Tissue）」という名前の手術トレーニング用模擬臓器があります。これは電気メスなどのデバイスに対応した植物由来の製品で、手術トレーニングに特化しています。

同社のビジョンは、「すべての人が安心して手術に臨める社会をつくる」ことで、そのために革新的な医療トレーニング機器の製造開発を行っています。また、同社は埼玉県八潮市に所在地を構えています。

コンニャクの選択

KOTOBUKI Medicalがコンニャクを選んだのは、その特性が手術練習用の臓器に最適だったからです。コンニャクは多孔質で繊維質があり、熱にも溶けないため、電気メスを使った手術練習にも対応可能です。この選択は、2012年に牛レバーの生食が禁止された際に、レバ刺しの代替品としてコンニャクが注目されたことからヒントを得ました。

開発への道

開発には約4年を費やしました。試作品を何度も作り、実際の医師に試してもらいながら、人体組織に近い質感や色を再現することに成功しました。この過程で、医師からのフィードバックが非常に重要であることがわかりました。

成功の要因

KOTOBUKI Medicalの模擬臓器が成功した理由はいくつかありますが、主な要因は価格と取り扱いの容易さです。従来の樹脂製模擬臓器と比較して、非常に安価でありながら、リアルな手術練習が可能です。また、処理や廃棄が容易で、動物愛護の観点からも優れています。

他社への応用

この成功例から学べる点は、従来とは異なる視点で素材を選ぶことの重要性です。また、実際の使用者の意見を積極的に取り入れることで、より実用的で価値のある製品を開発できるという点も見逃せません。他の企業も、異業種の素材を活用し、ユーザーの声を直接聞くことで、新たな価値を生み出すことができるでしょう。

結論

KOTOBUKI Medicalの事例は、身近な素材がいかに革新的な製品に変わり得るかを示しています。医療分野だけでなく、さまざまな業界でこのような発想の転換が求められています。コンニャク一つ取っても、その可能性は無限大です。これからも、こうした革新的なアプローチによって、私たちの生活がより良いものになっていくことを期待しています。

手術トレーニング用模擬臓器の市場規模

近年急速に拡大しています。2016年には約1200億円程度だった市場が、2022年には約2800億円まで成長することが見込まれています¹。この市場規模の拡大は、医療技術の高度化や患者の安全に対する社会的な注目度の高まりから来ています¹。

特に、外科手術の分野では、低侵襲医療（検査や治療による患者さんの身体への影響を減らした治療法。例：内視鏡手術、ロボット手術等）の急速な普及や医療機器の高度化等により、医師に求められる技術習得の範囲やレベルは日に日に高まっています¹。

これらの背景から、様々な手術トレーニング用の模擬臓器が開発されていますが、価格が高価であったり、電気メスが使えない素材であったりする製品もあります¹。また、実験動物や献体の臓器を利用したトレーニングでは衛生面や倫理面での課題も残ります¹。

このような状況を踏まえ、手術トレーニング用模擬臓器の市場は、今後もさらなる成長が見込まれます。¹

【出典元】
(1) 町工場発医療系ベンチャーが挑む！新素材の模擬臓器「VTT」で .... https://fundinno.com/projects/70.
(2) コンニャク製臓器 海外へ 埼玉・八潮の新興、手術練習用 安価 .... https://www.nikkei.com/article/DGKKZO80762490X10C24A5L92000/.
(3) 手術トレーニング製品・サービスとは 関連企業や最新ニュース .... https://www.nikkei.com/compass/theme/14871.
(4) 手術トレーニング用模擬臓器「VTT」開発の医療系ベンチャー .... https://hedge.guide/news/kotobuki-medical-crowdfunding-on-fundinno-201905.html.

引用：　2024/05/18 日本経済新聞 地方経済面 東京 5ページ