【神奈川のこと41】さらば、通勤快速（品川の次、大船）

令和3年（2021年）3月13日のJRダイヤ改正で、通勤快速が廃止となった。よってこれを書く。

予感は当たっていた。

昨年の緊急事態宣言明けから、通常の出勤をしているが、普通電車でさえ空いているのだから、通勤快速を走らせる意味はもう無いであろうと。

予感は的中した。

東京駅発19：50、20：50、21：50。これが「東海道線」通勤快速の発車時刻だ。停車駅は、東京、新橋、品川を出ると、次は大船、藤沢、茅ヶ崎、平塚、国府津、終点小田原となる。

何と、川崎、横浜、戸塚をすっ飛ばすのだ。

所要時間は東京-大船間、普通は約45分のところ、38分と7分も短縮される。

東京駅21：50発の通勤快速に、週3日は乗っていた。

3月12日（金）は、最後の最後となる21：50発に乗ろうと決めていた。

だが、会議が延びた。

乗れないかもしれない。

辛い時も、嬉しい時も、疲れている時も、酔っている時も、快適に大船まで運んでくれた通勤快速のラストラン。

どうしても乗りたかった。

会議が終わった。

オフィスを飛び出した。

もう東京駅には間に合わないから、タクシーをとっ捕まえて、新橋に向かった。新橋駅発は、21：53だ。間に合うかどうかギリギリの時間だった。

もし、間に合わなければ、noteのタイトルを「涙の乗車券」にしようと考えていたら、少し心が落ち着いた。

間に合った。

急ぎ足で新橋駅の改札を抜け、ホームへ。

いつものように、最後尾の車両に乗るべく、有楽町寄りの端まで歩く。

「通勤快速は、本日をもって終了します。長年のご愛顧、ご利用、誠にありがとうございました。」という駅員のアナウンスに胸が熱くなる。

電車が入線、ドアが開き、乗車。

「”最後の”通勤快速、ドアが閉まりま～す」と駅員の声から想いが伝わる。

思い起こせば、新卒3年目か4年目、平成7年（1995年）ごろ。

会社の一年後輩で、藤沢は弥勒寺に住む絶世の美女、りよとしょっちゅう一緒に通勤快速で帰った。

品川駅の発車ベルが鳴る。「品川を出ますと、次の停車駅は大船です。川崎、横浜、戸塚には止まりませんので、ご注意ください」とアナウンスが流れる。

ドアが閉まる直前に、3名ほどの酔客が、ガハハと笑いながら「あ～、間に合った」と乗り込んでくる。次の停車駅が大船であるという事実に気付かぬまま。

「だからね、俺は言ってやったんだよ、〇〇だってね」

「前からずっと言ってるんだよ、〇〇だとね」

先ほどまでの居酒屋談義の続き、「だから俺は前から言っている」自慢を披露している。静かな車内にその声が響き渡る。

川崎駅を通過したが、気付かずに、「前から言っている」は続く。

横浜駅を通過。すると、3人の内、聞き役に回っていた1人が「あれっ？」となる。

通勤快速の常連客は皆、一様に「クスッ」となる。

「参ったな～、大船まで止まんないの？いや～、参った」。

りよと顔を見合わせ、肩をすくめて笑った。

「前から言ってるんだよね、品川の次は大船だってね」とささやいた。

りよのその美しすぎる微笑につられて、酔客も一緒に笑った。

そんなことを思い出しながら、「最後の」通勤快速は戸塚駅を通過。

聴いていたNHK-FMから、ビートルズの「インマイライフ」が流れる。

大船駅に到着。

「長年、通勤快速にお世話になりました」と、車掌さんに告げた。

藤沢駅に向かって走り去るその姿を、見えなくなるまでホームで見送った。

今はもうすっかり聞かなくなったが、かつて、東海道線は「湘南電車」と呼ばれていた。

東京へ仕事で通う、湘南・西湘地区の人々のために存在した通勤快速。

まさしく、湘南の湘南による湘南のための電車であった。

念のため、もう一度言おう。

品川の次は、大船。