【番外編】 武者修行 前編

　
　その男は、金に困っていた。

　むかしから男はコミュニケーションが苦手であった。自室でひとり、落ち着いて会話をイメージすることはできた。しかし、人と対面すると頭が真っ白になり、支離滅裂な思考・発言をしてしまう、いわば極度のアガリ症だった。
　この体質により、男は同じ職場で長くはたらくことが困難であり、接客などうまくいくはずもなく、レジに立ってからものの数十分で解雇されたこともあった。

　また、会話のなかでささいな間違いを流すことができず、指摘して反感を買うことも日常茶飯事だ。怒る上司に対して、正論を主張しつづけて殴り飛ばされたこともあった。

    男には責任感が人一倍強いという長所がある。
　以前こんなことがあった。ある真夏日、男は配達のアルバイトで寿司を運んでいた。地図で配達先の住所を調べるのだが、いつまで経ってもたどり着かない。そうしているうちに３時間以上が経過していた。男が到着したころに寿司がどうなっていたかは想像に容易いが、それでも職務をきちんとこなして届け倒したのだ。寿司は腐っても精神は腐らない、それほどまでに男は責任感が強かった。

　素晴らしい判断力を持つ彼であるが、興味のないことはまったく覚えられないという短所もあった。二度三度会うだけでは人の顔もまともに覚えられず、何度も名前を尋ねることがしょっちゅうあった。家の鍵穴と自販機の小銭口を間違え、自販機に鍵を挿してしまったことさえある。そういったことを重ね、人々は次第に男から離れていった。また、男自身も、一般社会から遠ざかっていった。

　そんな男にも相談する相手がいた。名をＰという。Ｐはいつか宗教をひらくという野望をもつ奇特な人物である。そのため、男は日常のアドバイスをどんなことでもＰに求めた。その彼に対し、Ｐも丁寧に教えていた。

　あるとき、某SNS上で住み込みの雀荘店員募集について話題が上がっていた。その店は名古屋で新規オープン予定で、月の休みは7日、報酬は10万円というフレコミであった。
    Ｐがこの募集を目にしたとき（学生ならまだしも、こんなものをやるのは"あの男"くらいだ）と思った。そんな折、Ｐは男から "人生がかかった相談" を持ちかけられた。

「名古屋で麻雀の打ち子の住み込みバイトをやろうと思うんですが」

　打ち子とは、雀荘における人数合わせのような存在だ。待遇はゲーム代の返還に加え、時給を設けている店もある。彼の予定している店の待遇は決して良いとは言えず、平たくいえば奴隷制度の復活であった。

「この待遇なら同じ時間だけコンビニで働いたほうが幾分マシだ。麻雀をするにしても、東京により待遇の良い雀荘がいくつもある」と、Ｐは答えた。
　いつもＰのアドバイスを素直に受け入れてきた男だったが、このときだけは珍しく反発した。

「でも、本走で四、五万は浮くだろうから、それを転売資金にすればお金を増やせます」
「住み込みで打ち子をやれば、少なくともフリー雀荘に打ちにいかなくなるのは確実です」
「それに、一日中麻雀をすれば牌に慣れるので、麻雀も強くなります」

　男は都合のいい話を並べ始めた。結果的にこれらは一つも叶わなかったのだが、このとき彼の気持ちの中ではすでに名古屋行きは決定しており、背中を押してほしいだけだったのだ。Ｐもそれに気が付いたので、男を引きとめることを諦めた。

「僕らは世界に一つだけの花    一人一人違う種を持つ    その花を咲かせることだけに一生懸命になればいい」
　Ｐは早く会話を終わらせたかったため、ネットで拾ったフレーズをそのままコピペして彼を満足させた。
「ありがとうございます。打ち子でも転売でも成功して、半年くらいで戻ってきます。」と、男は叶わない夢を語った。
    Ｐは「ないな」と思った。


　数日後、男は希望を持って名古屋へ旅立った。

＊

　男が新居に到着したころ、Ｐのもとにメッセージが届いた。

   Ｐが０日ドロップアウトを期待してヒアリングを行なった結果、どうやら男と入れ替わりで別の従業員が退出する予定だったのが、手違いで滞在期間が一日重なってしまったらしい。

「はぁ・・・。こんなことでこの先うまくやっていけるのだろうか。僕は成功できそうですか？」
「成功できそうよ」
「とりあえず麻雀で勝つしかないよな・・・」
「勝つしかないわよ」
「とりあえず明日から頑張ります」
「頑張るのよ」

    Ｐは面倒くさくなったので、そのままオウム返しであしらうことにした。

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