Prologue
クリスマスリースが飾られた玄関に、人の気配はなかった。
リースに付けられた小さなベルは、街灯の光だけ反射させている。
そのことが、照明も点いていない玄関を余計に寂しくさせていた。
小さくため息をひとつ。
冷たいドアノブに手をかけて回すと、プラスチックのベルがコツンと鳴った。
「ただいま」
誰もいないのをわかっているのに、私は誰かに声をかけた。
空気の張り詰めた音が聴こえる。
短い廊下を歩いてリビングに行くと、手探りで電気を点ける。
パチッ。
ローテーブルに目を遣ると、アドベントカレンダーが置いてあった。
木製の小さな家のような、落ち着いた色合いのものだった。
「ああ、もうそんな季節か」
毎年の恒例。物さえ置いとけば、機嫌が良くなるとでも考えているの？
私は12月1日の窓を開く。
アルミホイルで包まれた、蜂の形をしたチョコレートだ。
ありがたみを感じることもなく、それを口に放り込むと、2日目の箱に手をかけた。
──ふわ、と潮の香りがする。
香りがついた写真のようなものが入っていた。
美しく、とても静かそうな海が映されている。
「毎日ひとつずつなんて、待ってられない」
私はアドベントカレンダーの窓を、次々に開けては中身を見た。
つばめのキーホルダー、
温かみのあるココア色のキャンドル、
ゆらゆらと揺れる起き上がりこぼしもあった。
ここまで中身がバラバラなアドベントカレンダーも珍しい。
なに？ 湯呑まであるじゃない。
21日には、透き通るような雪結晶のオーナメントが入っていた。
そうして、25日の窓に手をかけるとき、私は気づいた。
窓から出てきたプレゼントは、そのどれもが手作りだったことに。
どこか不器用なところもあるけど、あたたかい。
今はいないけれど、時間を見つけては、せっせと作ってくれたのだろうか。
そんなあの人の姿を想像すると、胸のなかにあたたかいものが込み上げてくる。
25日の窓を開ける。部屋いっぱいに夏の若葉のような香りが広がった。
──コン、コン。
と、ドアをノックする音。
「はーい」
今、いいとこなのに。
私は廊下を小走りに、ドアを開ける。
すると、大きな、大きな指が、家の中に入ってきた。
ああ、そっか。私も、そのひとつだったんだ。
どこか遠くで鈴の音が聴こえる。
私の背中の羽根がその音に合わせて、金の粉を降らす。
私はあなたの傷だらけの指を掴むと、
そっとあなたの幸せを願った。
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小説のようで詩のような、幸せをただ祈る文字列。
アドベントカレンダー、スタートです。
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