盛岡で美しい「かき揚げ」に出会った
盛岡の町を流れる中津川沿いに、そのお店はある。
お店の名は「くふや」。
このお店で、６月下旬の一週間だけ、期間限定の「かき揚げ」が出されると聞き、足を運んでみた。
なんと、ランチで値段は３５００円。
いったい、どんな「かき揚げ」だというのか。
午後の２時も近く、客は自分だけだった。
お店の中を見渡せる一番大きなテーブルに座らせてもらった。
木目の走った落ち着いたテーブル。
壁際に飾られた食器類。
テーブルに飾られた花は、デンティベスというバラだという。
お店の窓からは、中津川の風景が見える。
梅雨に入り、川の向こうにはアジサイも咲いている。
どこか非日常的な空間。
店内にゆったりとした時が流れていく。
ふと、油のジュワーという揚げ物をつくっている音が聞こえてきて、現実に引き戻される。
そうだ、「かき揚げ」を食べにきたのだ。
「お待たせしました」
目の前に、料理の品々が並んだ。
美しい。
赤、緑、白、オレンジ、黒…。
色彩の、なんと豊かなことか。
見ていると、幸せな気持ちになってきた。
こういう美しい食卓に出会うと、食べるという行為は、見ることがとても大事な要素を占めるということに気づかされる。
味噌汁を一口。
やさしい味だ。
おいしい。
そして、「かき揚げ」を食べる。
まず箸で切り分けて口へ。
できたてのサクッと感。
口にまったりと広がる甘み。
エビ？だろうか。
うまい。
ぎゅっと詰まった具材。
野菜も入っているが、何が入っているのか、わかりそうでわからない。
具が絶妙にからまって一体化し、味も混ざり合っているからだろうか。
何が入っているのですか？
尋ねてみると、お店を切り盛りするお二人が話してくれた。
「このかき揚げは、二層構造になってるんですよ」
まず、たまねぎ、セロリ、ピーマンを１センチほどに角切りし、卵と小麦粉で混ぜる。このとき、エビの殻を煮てとったダシを使っているという。
こうしてつくった衣に、エビとホタテを入れ、たっぷりのごま油で揚げる。
エビ殻のダシとごま油を使うのが肝心なのだそうだ。
「タレはかかってますが、薄いと思ったら、追いダレはこちらに」
「薬味として山椒もお好みでどうぞ」
追いダレ。
何かをそそるいい響きだ。
少しずつ足してみると、なるほど、醤油風味の濃厚さが増して、また違う旨味が香る。
勧めてくれた山椒は、「庭で採れたものなんですよ」。
自家製の山椒。
さらっと言われたが、初めて聞いた。
鼻を軽く刺激するあの香り。
ぱらぱらかけて食べると、相性がぴったり。
これはうまい！
山椒は、実をオリーブオイルにつけて調味料にすると、最高の味になるのだという。
食後にデザートも用意されていた。
色彩が、これもまた美しい。
黄色のゼリーのようなデザート。
緑色のガラスの器に乗って、まるで宝石のようではないか。
一口食べてみる。
驚きで思わず小さな声をあげた。
「夏みかん？」
味にというよりも、みかんの素材そのものを食べたような感覚に驚いた。
素材そのものと思って食べたら、次の瞬間には消えてなくなる。
…あっ、ゼリーだったんだと気がつく。
そんな不思議な感覚だ。
愛媛の甘夏のゼリー。
かき揚げの後だからこそ、爽やかさが何倍にも感じられた。
