『ほしあいのカニ』第３章・第３パート

３－３：乳とハチミツ(リプライズ）

一方で彼は歩いて欄干の前にたどり着く。
その頃には、世界は１２月の夜――満天の星に覆われていた。

女１「あをいめだまの　小いぬ、
　　　ひかりのへびの　とぐろ
　　　オリオンは高く　うたひ」(＊）

彼女が暗がりで歌っていた。
歌いながら、コートとメガネを着て明るいところへと戻ってきた。
右手にビール缶、左手にマグカップを持って。
少し幼い雰囲気と、未だ引きずる哀しみを伴って。
彼女が欄干の前にいた彼を発見した。

男１「……」
女１「あ、ごめん、びっくりさせちゃったかな？」
男１「……いえ」
女１「ここの管理人のおっちゃんが『うちのウリは星空観察用のデッキサイトだよ！』って言ってたから来たんだ」
男１「……」
女１「星がすごいねぇ、ここは」
女１「オリオン座に、シリウス、ふたご座のポルックス、あれが『青い眼玉』のプロキオン、しし座のレグルス……その真ん中にカニ座――その中心に白いモヤがあって――あれプレセペ星団って言って、昔は死者の魂がそこに集まってるっていわれてたそうだよ」
男１「……へぇ」
女１「キミも星を見にここに来たんじゃないの？」
男１「……」
女１「……あ、コーヒー飲む？ 僕ビールもらっちゃって」
男１「あ、ハイ」

彼女は彼にコーヒーカップを手渡す。

女１「僕は聖地巡礼でこっちに来たんだけど――あ、分かる？ 『聖地巡礼』って」
男１「(訝しそうにコーヒーカップを見つめながら)ハイ」
女１「お目当てはこの山のふもとの街なんだけどね～原付であちこち回って観光して」
男１「(恐る恐るカップに口を付ける)」
女１「で、夕方、泊れるとこないかなって道の駅で調べてたら、おっちゃんがさ」
男１「あまっ！」
女１「えっ？！ ああ、ハチミツ入ってるから。それでね――」
男１「えっ、ハチミツ？！」
女１「あ、うん。ハチミツ。その道の駅でおばちゃんにもらったハチミツ」
男１「えっ？ おっちゃん？ おばちゃん？」
女１「おっちゃんはこのキャンプサイトの管理人さんでしょ。おばちゃんはハチミツ」
男１「(カップをぐるぐる回してる)」
女１「『学生さん？ うちで泊ってけば』って言うからお言葉に甘えて――」
男１「あまっ！」
女１「――って聞いてる？！」
男１「あ、ごめんなさい……飲めなくはないですね」
女１「何の話だよ……オタクのお兄さんはいまテンション上がってるの！ 分かる？」
男１「それはよく分かります」
女１「そういえば僕以外で他に高校生男子４人が泊ってるって聞いたけど……」
男１「個人情報です」
女１「いまキャンプサイトはシーズンオフで閉鎖中なんでしょほんとは。
　　　おっちゃんの親戚とかなんでしょ？」
男１「……友達が」
女１「あー。それでシーズンオフに遊びに来てると……
　　　いや、おっちゃん気前のいい人だね。なんかタダで泊めてもらった上にビールまで貰ったわ。『高校生にあげるとコンブなんたらがうるさいけんな～』」
男１「『コンプラ』」
女１「あー僕はそこにはツッコまんといた。まぁ僕も未成年なんだけどねぇ～」
男１「……」
女１「……ここツッコむとこ！」
男１「呑んでないないならセーフでしょ」

缶ビールを開ける「プシュッ」という音。

女１「……開けるんかいっ！ 自分でツッコんでもうた」
男１「さっきからなんなのエセ関西人さん」
女１「お、関西人じゃないってバレてもろたか。よっしゃ、この兄ちゃんの歳も当ててみ？」
男１「(興味なさそうに顔をそらす)」
女１「あ、分かった、僕が当てるわ。自分――高３、はないな。高２か」
男１「(頭を振る)」
女１「よし分かった！ 高１だ！」
男１「ほぼ一択やん」
女１「よし一コ上！」
男１「……たった１年しか変わんない」
女１「先輩は先輩やん？
　　　先輩は先輩だからいばって良いんだって」
男１「……」
女１「可愛い後輩が言ってたわ～」
男１「もう呑む前から酔ってるんじゃないですか？ 『先輩』」
女１「……これでも学校では優等生なんだけどなぁ～」
　　　でも、この広～い宇宙の前では、なんだかどうでもよくなってね」
男１「……」
女１「われら人の世はなんとも狭くて息苦しいのぉ～少年」
男１「今度は何キャラですか？」
女１「空が広大すぎると、自分なんて、ちっぽけな存在だなぁって思えてくるよな」
男１「……」
女１「あ、僕のことは『メガネ先輩』とでも呼んでくれたまえ」
男１「……メガネが本体とか？」
女１「おっ、キミはいける口だな？ その通りだよ」
男１「じゃあメガネを外したら？」
女１「……美少女になる？」
男１「……普通イケメンじゃない？」
女１「メガネしててもイケメンはイケメンでしょう、だいたい」
男１「はぁ、まぁ、たしかに……」

『その時、オレは先輩の顔をほとんど見てなかったと思う』

女１「ところで、どうしてひとりで？」
男１「……あっち話に入っていけなくて」
女１「あっち？」
男１「……」
女１「まあ、あるよねそういう時。よしよし、おっちゃんのビール吞め」
男１「……まだ、まったく呑んでないじゃないですか」
女１「実は……においからしてダメだ」
男１「じゃあなぜ開けたんすか？」
女１「ビール片手で開けるの格好いいじゃん」
男１「(笑)」
女１「あ、いま鼻で笑ったな？ ダメなら処分しといてよ」

彼の足元にメガネ先輩は缶ビールを置く。
二人の距離が少し近づいた。

男１「じゃあ先輩を先輩と見込んで訊きたいのですが――」
女１「おう、なんでも――」
男１「おっぱいは好きですか？」
女１「(胸を押さえて)えっ？」
男１「おっぱいは好きですか？」
女１「えっ……まぁ、ハイ」
男１「へー」
女１「うわ、訊いといてのなま返事！」
男１「……」
女１「あ、分かった！ なるほどなるほど、キミはお尻派だなっ！」
男１「……」
女１「――っていうノリがうざい、と」
男１「……まぁ、ハイ」
女１「ヤロウが４人集まって、夜は当然オンナのハナシと」
男１「まぁ、ハイ」
女１「当然、エロトーーク、と」
男１「まぁ、ハイ」
女１「スマホ、ドーガ、エーブイ、ボヨヨンボヨヨン！」
男１「昭和かっ」
女１「お、初めてしっかりツッコまれた」
男１「――まあ、別にいいんですけど」
女１「ノリが合わなくて輪のなかから出てきたんだ」
男１「……まぁ、そんなとこっすよ」
女１「うん……いやさ、聖地巡礼もこの旅の目的のひとつなんだけど、実は……まだあるんです。それは何でしょう？」
女１「せ～の！」
二人「カニ」
女１「ビンゴ！ 最後の晩餐はカニにしようと思って――」
男１「(遮って)この時期こっちに来る観光客なんてだいたいカニでしょ！」
女１「まぁ時期ですし」
男１「いったいぜんたいカニの何が良いんだか。茹でたら磯臭いし、身を取り出すのは大変だし、取り出したところで大した量ないし」
女１「成長期はそこ大事だよね」
男１「なにより！ カニをもらって帰ってきたときの『今日はごちそう感』を漂わせてるオカン！」
女１「あ～」
男１「マジでうざい。オレにとってはごちそうじゃないから！ 食べるのただただ面倒な食材だから」
女１「あ～確かに面倒だよね～」
男１「そもそも海の幸全般がそんな好きでないっての！ ……オトンは好きかもしれんけども」
女１「だから、それでいいんじゃない？」
男１「えっ？」
女１「一般的に好きな人が多いモノってことで」
男１「……」
女１「まだ納得いってないか……う～ん……」
男１「いや、もう別に――」
女１「じゃあ……性の対象として見ることも見られることもまだ慣れてないのかな？」
男１「！」
女１「あ！ 流れ星！」
男１「えっ？！」
女１「あ～一瞬だったなぁ……願い損ねた」
男１「……あ、また――」
女１「えっ！ カニカニカニ！」
男１「なんすかそれ？」
女１「だってカニ喰いにきっ、キタキタ……」
男１「なんすかそれ……」
女１「……そんな笑うなよ――あっ」
男１「カネカネカネ！」
女１「おいっ！ 金かよっ」
男１「カニよりカネですマニーです」
女１「夢がないなぁ、少年」
男１「夢じゃゴハンが食えません」
女１「だから、カニ喰いに来たんだってば」

笑い合うふたり。

女１「あー！ カニカニ言ってたら早く食べたくなってきちゃった。早く港に行きたいな～」
男１「……いいですね。行きたいところがあって」
女１「帰るべき場所があるほうが、幸せなんじゃない？」
男１「……『メガネ先輩』には無いんですか」
女１「……まだ旅の途中だからね……ん～人生という？」
男１「なんで疑問形なんっすか？」
女１「人生は、ハテ？のある旅だから」
男１「なにうまく言おうとしてんですか」
女１「うん、やっぱり今から行こう！ 山を下りるわ！」
男１「いやいやいや、暗いし寒いし、凍結してて危ないですよ！」
女１「どちらかといえばキミのほうが寒そうだけど――あ、そうだ」

コートを脱いで彼に差しだす。

女１「これ着てなよ」
男１「……いや、さすがにこれは」
女１「大丈夫、僕には旅の途中で買ったのあるから」
男１「いやいやいや、さすがにそれは！」
女１「ついでに、これ」

メガネも外して彼に着けようとしていた。

女１「ああ大丈夫、これ伊達メガネだから……ホラ」
男１「いやいやいや！」

彼が先輩の手を止めるために手を掴む。そして見つめあう格好に。

女１「きっと似合ってると思うよ。キミに持っておいてほしい」
男１「先輩って……どっちですか？」
女１「キミは面白いことを言うなぁ……さて、どちらでしょうか？
　　　あ、コーヒーカップ、おじさんに返しとくよ」

彼はコーヒーカップを差しだして、代わりにコートとメガネを受け取った。

女１「じゃあ、僕は行くよ」
男１「だから、危険ですって、自殺行為ですよ」
女１「……うん、そうだね」
男１「？」
女１「じゃあ、運試しだ」

先輩はそう言い終わるやいなや、走り去った。彼を残して。

『先輩の言った『最後の晩餐』が、文字通りの意味だとは思わなかったし』

男１「オレだけが取り残されて――待ち続けているんじゃないかと思うときがある」

『冷たい路面を見て、きっと思いとどまるだろうと勝手に思っていた』

男１「あの人は結局、オレに止めてほしかったんだろうか……」

『おじさんがきっと止めてくれると自分を納得させた』

男１「いや――オレが逢いたいんだ。あの人に」

【最終章に続く】