脳の驚異的な機能とその特性について
人間の脳は、私たちの日々の思考、行動、そして感情を支える中心的な存在であり、極めて高度かつ効率的に働いています。
今回は、脳がどのように情報を処理し、どのようにして私たちの行動や考え方に影響を与えているかを掘り下げていきます。
特に、脳がエネルギーを節約するために行う連想ゲームのような機能や、過去の経験に基づいて思考回路を形成する仕組みについて詳しく見ていきます。
脳は常に連想ゲームをしている
私たちの脳は、周囲の情報を処理する際、常に過去の経験や記憶と結びつける連想のプロセスを行っています。
これは、脳が情報を効率的に処理するための基本的なメカニズムです。
新しい情報を受け取ると、脳は瞬時に過去の経験や記憶を引き出し、関連付けて解釈します。
たとえば、ある匂いを嗅いだ瞬間に昔の記憶が蘇る経験や、特定の音楽を聴くとそのときの感情が甦ることがあります。
これは、脳がその匂いや音と過去の経験を自動的に結びつけているためです。
脳の省エネ機能としての連想
なぜ脳がこのような連想ゲームを行うのか。
それは、脳が非常にエネルギーを消費する器官であり、可能な限り効率的に働くためです。
アンコンシャス・バイアスとは
無意識の思い込み・偏見のこと
アンコンシャス・バイアスは、脳の「高速判断」「知的連想」の機能です。脳は多くのエネルギーを消費する臓器であるといわれています。そのため進化の過程で、できるだけエネルギーを使わずに物事を判断する脳の省エネ機能を獲得してきました。いわばアンコンシャス・バイアスは人類の生存戦略の結果ともいえます。
脳は多くのエネルギーを使うため、脳は日常的な活動の中で省エネを図る必要があります。
過去の経験に基づいて新しい情報を処理することで、脳は効率を上げ、エネルギーを節約できるのです。
新しい情報を一からすべて処理するには膨大なエネルギーが必要です。
しかし、過去の経験やパターンを参照することで、脳はそのプロセスを簡略化し、スムーズに情報処理を行えるようになります。
この効率化が、私たちの日常生活を支える重要な要素となっているのです。
過去の経験から作られる思考回路と固定概念
脳が省エネのために過去の経験を使う一方で、この機能が私たちの考え方に固定概念をもたらすこともあります。
過去の経験を繰り返し使うことで、脳は特定のパターンを形成し、そのパターンが固定化されると、私たちは反射的に特定の思考や行動を取るようになります。
これが「固定概念」です。
固定概念とは、過去の経験に基づいて自動的に反応するための思考パターンのことで、新しい情報を受け取っても、その情報を過去の枠組みで解釈しがちになることを指します。
たとえば、特定の状況で繰り返し失敗した経験があると、同じような状況に直面したときに「また失敗するかもしれない」と感じてしまうのは、脳が過去の失敗経験を省エネの一環として参照しているためです。
反射的な反応とその克服
このように、固定概念が形成されると私たちは反射的に行動するようになり、無意識のうちに特定の反応を繰り返してしまうことが多くなります。
たとえば、他人から批判を受けたときに、過去の経験から「自分は価値がない」とすぐに感じてしまったり、新しい挑戦を前にして「自分には無理だ」と反射的に思ってしまうことがあります。
この反射的な反応は脳の省エネの一環として自然に行われるものですが、これが過剰になると、私たちは変化に対して抵抗感を感じたり、新しい視点を持つことが難しくなることもあります。
このため、脳が自動的に連想ゲームを行っていることを理解し、そのプロセスを認識することで、自分の思考パターンを柔軟に捉えることができます。
脳の柔軟性：新しい回路を作り出す
新しい経験や体験などによって脳が活性化され、シナプスの通りが良くなれば伝達物質の放出量が増え、数が増えれば接点が増える分、情報をたくさん伝えられる・受け取れるという効果がみられます。こうした人の経験や体験によって変化する柔軟性の実態が、『シナプスの可塑性』だと考えられています。
幸いなことに、脳は常に新しい情報を取り入れ、過去のパターンを修正する能力を持っています。
これを「シナプスの可塑性」と呼びます。シナプスの可塑性により、私たちは新しい考え方や行動パターンを学び、過去の固定概念に囚われることなく柔軟な思考を持つことが可能です。
――シナプスの可塑性が、脳の発達に大きく影響することはよくわかりました。では、この「シナプスの可塑性」を活性化させるために、普段の生活で私たちが気をつけなければいけないことはありますか。
ひとつは、脳の健康を保つことですね。具体的には、生活習慣を整えたり、バランスの良い食事を摂ったり、適度な運動をするなど、体の健康を維持することと同じです。このバランスが崩れてしまうと、精神疾患や認知症になるリスクが高まります。つまり、心身の健康を保てば、脳も自ずと健康でいられるということになります。
まとめ
脳は、過去の経験を基にして新しい情報を効率的に処理するという連想ゲームのような機能を持っています。
これは脳が大量のエネルギーを消費する器官であり、効率化を図るために行われている自然なプロセスです。
固定概念や反射的な反応が形成されるのも、脳がエネルギーを節約するための正常な働きです。
脳のこの省エネ機能を理解し、それをうまく活用することで、私たちは過去の経験にとらわれずに柔軟な思考や新たな視点を持つことができるようになります。
脳の自動的なプロセスに気づき、その上で意識的に新しい情報や経験を取り入れていくことが、より豊かな思考と成長につながるのです。