小野寺初太郎を私たちは知らない
147年前の西南戦争、岩手県九戸村出身で唯一の戦没者
【小野寺初太郎を追って 上】
この文章は、岩手県九戸村の方向けに書いたレポートを転載したもので（画像は増やしています）、３回連載の１回目です。レポートは９月26日付の岩手日報など九戸村で配られる朝刊各紙に折り込みで配布しました。折り込み広告のイメージでご覧になりたい場合にはこの記事の末尾にデータをアップしています。無料でお読みいただけます。
今から147年前の９月24日は、1877年（明治10年）にあった日本最大・最後の内戦「西南戦争」の戦闘が鹿児島で終結した日にあたります。そしてその１カ月前の明治10年８月18日、岩手県九戸村※出身の一人の若者が、現在の宮崎県美郷町で息絶えました。彼はその西南戦争に官軍兵士として出征。４カ月余の行軍の末、戦地の野戦病院で亡くなったのでした。享年21。わかっている限り九戸村出身者で唯一の西南戦争戦没者です。しかしその死は十分に記録されることも記憶されることもなかったのでした。
※明治９年・10年当時、九戸村は一つで「伊保内村」という名称でした。その後、江刺家・伊保内・戸田の３村に分かれます。
村発行の本に１行の記録
彼の名前は「小野寺初太郎」といいます。
太平洋戦争の戦後50年にあたる1995年に九戸村が発行した本「九戸村出身兵士の戦争体験記」の「戦没者名簿」に彼が１行だけ載っています。
■江刺家地区 陸軍の部
部落名 元村
氏名 小野寺初太郎
生年月日 安政２・11・21
死亡月日 明治11・８・18
階級 上等兵
摘要 明治９年３月８日徴兵され、西南の役戦地で病死
「戦地で病死」ですから死亡は明治11年ではなく10年です。
初太郎の墓は、宮崎県日向市にある「西南の役 細島官軍墓地」にありました＝冒頭写真。明治11年春に陸軍省によって整備されたものです。墓碑にも死亡は「明治十年八月十八日」と刻まれています。この戦争で九戸村出身者で亡くなったのは初太郎のみです。
安政２年11月21日は西暦1855年12月29日。徴兵されたのが明治９年（1876年）３月８日ですから、初太郎は20歳２カ月ほどで徴兵されたことになります。
徴兵１年で戦地へ
徴兵は３年とされていました。初太郎は宮城県仙台市に置かれていた仙台鎮台歩兵第４連隊に入れられました。１年もしない明治10年２月、鹿児島で西郷隆盛率いる薩軍が熊本に兵を進め、それに対し政府が征討の詔を発したことで西南戦争が始まりました。
仙台鎮台に出征の命令があったのが３月20日です。当時の出征はほとんど手続きがなく、初太郎たちは翌21日には塩釜から船で出発。神戸・大阪を経由して４月６日、熊本の宇土半島に上陸しました。
すぐに激戦の中に
出征命令があった３月20日は、最も激しかった「田原坂（たばるざか）の戦い」を官軍が制した日にあたります。
これは、薩軍に囲まれ熊本城に籠城している熊本鎮台を救うために福岡から南下した官軍と、それを阻止しようとする薩軍が熊本城の北18キロで激突した戦いです。官軍が仮に突破しても薩軍はまだまだおり、簡単に熊本城までたどりつけません。そこで熊本城の南側からも部隊を送りこんで薩軍を挟み撃ちにしようとしました。仙台鎮台への命令はその作戦の一環です。
初太郎たちが上陸した４月６日は、熊本鎮台の熊本城籠城から50日ほど経ったあたりです。あせる官軍は一刻も早く熊本城にたどり着きたい。一方の薩軍は態勢を立て直すべくさらなる軍勢を鹿児島から送り込んできていました。
初太郎たちは熊本城の南の八代で薩軍の北上を抑える戦闘に従事しました。21歳の初太郎青年は、徴兵１年で生まれて初めての戦闘、それも激戦に投げ込まれたのです。
仙台鎮台からの部隊が上陸した約10日後、官軍は無事熊本城にたどり着きました。その後も熊本各地で薩軍は敗れ熊本から撤退、主力は険しい九州山地を南東に転進していきます。そして初太郎たちもそれを追い九州山地の奥深くへと進んで進んでいきました。
港を望む官軍墓地、墓碑ひっそりと
初太郎の墓のある宮崎県日向市「西南の役 細島官軍墓地」は地図の右上から３番目の丸のところです。細島港を北に望む高台にあり、３００以上の官軍兵士らがひっそりと埋葬されています。
初太郎の墓碑には以下の文言が刻まれています。
正面 陸軍兵卒小野寺初太郎之墓
右側面 仙台鎮台歩兵第二大隊第二中隊
左側面 明治十年八月十八日於鹿児島県日向国臼杵郡鬼神野村病院病死
背面 岩手県陸中国 平民
「鬼神野村病院」とは現在の宮崎県美郷町にある万鷲寺のことです。当時ここが野戦病院になっていました。地図では墓地の左側にある「８／18死亡」の丸のところです。
100日は山中行軍
初太郎が亡くなったのは８月18日。４月６日の上陸から135日目にあたります。
初太郎たちの部隊の戦いは、最初の１カ月こそ八代を中心とした平地でのものでした。しかしそこから先の100日は人吉、小林まで南下し、そこから山中を北上するという、九州山地の険しいところをV字型に進軍するものになりました。
地図に日付と「死者」とあるのは仙台鎮台歩兵第４連隊から多くの死傷者が出た場所です。初太郎は少なくとも３カ所での激しい戦いを乗り越えています。
終結１カ月前の死
７月22日の「小川村付近の激戦」は５人が戦死、32人が負傷するなど大きな犠牲を払うものでした。
地図でわかるように、７月11日に小林を落としてから８月18日に亡くなるまでの約40日間は、九州山地の最も急峻なところを北上しながらの戦いでした。そしてそのうちの15日間は雨や濃霧の中の行軍だったのです。
薩軍最後の拠点の延岡も官軍は８月14日に攻略。北の可愛岳（えのだけ）付近で包囲を完成し、18日を総攻撃の日と決め一気に決着させることになっていました（実際には取り逃がし、薩軍の主力は鹿児島に逃げてしまいます）。
その８月18日、仙台鎮台歩兵第４連隊第２大隊は、やはり山中で薩軍の包囲網の一翼を担っていました。しかし、その中に初太郎の姿はありませんでした。
＝宮崎県美郷町で７月24日撮影
彼はそこからやや離れた鬼神野村病院（包帯所）で、総攻撃のその日、息を引き取ったのでした。そして１カ月後の９月24日、鹿児島の城山の戦いで西南戦争の戦闘は終わりました。
隠れた主役、病気
初太郎の詳しい死因の記録はなく「病死」としかわかりません。
西南戦争では、病死は最初ほとんどありませんでした。しかし戦闘激化による衛生状況悪化に加え、梅雨寒と多雨の中の進軍で下痢を起こす兵士が多数現れました。さらに天然痘や腸チフスが報告されたり９月以降はコレラが大流行しました。
初太郎たちが配属された西南戦争の別働第２旅団は総勢１万7961人でしたが744人が死亡。うち284人が病死でした。
別働第二旅団の記録では「病死者284人は戦死者と負傷後死者の合計460人の６割にあたる多さだが、多くは戦争後の凱旋途中にコレラで死亡した者で、戦闘中の病死は病死者の10分の１」と説明されています。初太郎はその「10分の１」の死にあたります。
21歳の初太郎青年は、数千キロ離れた初めての戦地に突然送られ、地獄のような４カ月を戦い抜いた挙句病気で倒れ、そのまま野戦病院で亡くなりました。妻子の待つ故郷にはついに帰ることなく葬られたのでした。
（連載「中」に続きます）