銀河フェニックス物語＜少年編＞第十六話（13）感謝祭の大魔術

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＜少年編＞第十五話「量産型ひまわりの七日間」
＜少年編＞第十六話「感謝祭の大魔術」(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8) (9) (10) (11) (12)
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「女王は私の手に」
　声を張り、胸ポケットからハートのクイーンを取り出す。ゆっくりと副長と観客に見せる。
「へぇ～」
　感嘆の声が漏れる。
「どういうことだ？。おい、そのクイーンのカードを見せてくれ」
　いつも冷静な副長が慌てている。隊員たちが笑った。レイターのシナリオ通りだ。
　手にあるカードを渡す。副長は真面目で細かい。さっきのカードとは違う、とか言い出したらどうする。現場対応力が問われている。
「う～っむ、わからんな」
　助かった。モリノ副長は眉間にしわを寄せたまま席へと戻っていった。
　安堵している暇はない。続いてスペクタクル大魔術だ。

「女王の次は……」
　私の言葉に合わせて照明が暗くなり、更に怪しげな音楽がかかった。この曲に合わせて進行させなければならない。
　業務用小型コンテナを配膳用のカートに乗せてレイターが運んできた。

　ぶかぶかのタキシード姿に笑いが起こる。レイターが普段食堂で使っている見慣れたこのカートにも仕掛けがある。
「王子をいただく」
　私はセリフを言いながら小型コンテナのふたを開ける。レイターが悲しげな声で頭を下げた。
「みなさん、さようなら」
　身軽に自らコンテナに入る。私はふたをして鍵をかけた。さらに鎖でコンテナを縛ると指をパチンとならした。
　音楽と身体を連動させる。教養として社交ダンスを習ったことが役に立つ。手順に遅れは無い。
　その時だった
「ちょっと確認していいか？」
　と手を挙げたのはアレック艦長だった。

　まずい。音楽とタイミングがずれてしまう。だが、断るわけにもいかない。
「ご覧あれ」
　艦長は鎖をがちゃがちゃと引っ張った。
「ふむ、備品か」
　ブースターの点火音を消すために行ってきたイメトレは完全に崩れた。どうする。

　シナリオ通りコンテナに大きな黒い布をかける。音楽に合わせて、コンテナをくるりとカートごと百八十度回転させた。
　パチン。再度指を鳴らす。もう百八十度回転しなくてはいけない。この場所では、抜け出す際にうつ伏せの体勢が仰向けになってしまう。
　だが、シンバルのタイミングが迫っている。レイターも気づいているはずだ。ブースターの音を隠すにはこのままいくしかない。

　メロディーが転調しボルテージが上がる。ええいままよ。
「やあ！」
　腹から声を出す。掛け声と共に大袈裟に布をめくる。

　シンバルが「ジャジャジャ～ン」と鳴った。
　レイターがブースターを点火したかどうか、音にかき消されて聞こえなかった。
　小型コンテナの鍵を外す。
「さあ、王子の運命はいかに……」
　セリフを口にすると不安に駆られた。あいつが点火をしなければ、マジックは失敗しコンテナの中にいる。点火をしたとして、無事に裏までたどり着けたのかわからない。まさに運命がどうなっているかわからない。
　ゆっくり蓋を開ける。

　観客が期待で身を乗り出す。コンテナの中には暗い空間が広がっていた。レイターは脱出していた。よかった。空のコンテナを隊員たちに見せるため倒す。
「おおぉぉ」
　カートを動かしコンテナを右の観客と左の観客に向ける。驚きの声が広がる。
　早く戻ってこい。隊員たちの興奮が治まる前に早く戻ってこい。間を持たせる芸当は持ってない。

　一秒はこんなにゆっくり進むのか、まるで永遠の様だ。ドクン、ドクン。自分の血液の流れる音が聞こえた。
（14）へ続く