銀河フェニックス物語　＜恋愛編＞　　第七話　彼氏とわたしと非日常（10）

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第七話　彼氏とわたしと非日常　(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8) (9) 
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　フェニックス号へとわたしは走った。
「ティリーさん、ただいまぁ」
　出張帰りと変わらぬ様子の彼がいた。
「けがしなかった？」
「平気平気、無傷だぜ。すまねぇな、みやげ、買ってこれなかった」
　いつもと同じ軽い調子。
「お土産なんていらないわよ。無事でよかった」

　レイターとハグをする。走ってきたから息が整わない。彼とわたしの心臓の音がリンクして聞こえる。体温を感じながら「よかった」という言葉が何度も何度も口からあふれた。

　『戦争チャンネル』を見過ぎた。命を落とす兵士たちの映像とレイターが重なって怖かった。

「戦闘機に乗ったの？」
「……」
「大変だった？」
「俺、腹減ってんだ。飯食おうぜ」
　彼はするりと話題を切り替えた。

＊

　日常が戻ってきた、と思う。
　会社で見るレイターは相変わらずのお調子者で、楽しそうに女子社員とおしゃべりをしている。

　けれど、フェニックス号に戻るとエネルギー切れを起こしたロボットのようにリビングのソファーに横になっていた。
「疲れてるんじゃないの？」
「あん？　俺はゴロ寝するのが好きなんだ」
「それは知ってるけど」
　戦地は大変だったに違いない。それを口にしていいのかどうか判断がつかない。

　週末、フェニックス号でレイターとＳ１レースを観ていた。
「よし！」
　思わずガッツポーズが出る。予選で久しぶりにうちの、クロノスのマッキントッシュがポールポジションを取ったのだ。

　二位はオクダでその後ろが白魔、アルファール、といつものメンバーが並んでいる。

「がんばって、マッキントッシュ」
　祈る気持ちで画面を見つめる。ファンというより社員としての義務感だ。腕は決して悪くないのだけれど『無敗の貴公子』と比べてルックスも操縦もすべて地味。推しのエースを応援していた時のようにはのめりこめない。

　赤いスタートシグナルが消えた。マッキントッシュがトップのまま上手く飛び出す。いい感じだ。

「ねえ、レイター。マッキントッシュはこのまま逃げ切れると思う？」
「どうだろな」
　返事に力がなかった。　
　安定して速いクロノスの機体。エースの陰に隠れて目立たなかったけれど、堅実な飛ばしで完走率は高い。何とか優勝してほしい。

　トップ集団の四機は終盤まで、その順番を変えることなく飛ばしていた。一体、どこで誰が仕掛けるのか。緊張で肩に力が入る。

　団子状態で最終コーナーに入った。後方から『兄弟ウォール』のアルファールが突っ込んできた。危険飛行に慣れている悪役レーサーがギリギリまで攻める。いや、ギリギリを超えた危険飛行だ。

　四機がもつれる。水色に発行するコーナーガード柵が白く光った。まずい、先頭を飛ばすクロノスの機体が接触した。
　曲がり切った時、順位は入れ替わっていた。
　トップはアルファール。続いて白魔、オクダとなり、マッキントッシュは四位に落ちた。
「ちょっと、今のアルファールは規程違反よ。危険飛行よね？」
　レイターに声をかける。
「悪りい、よく見てなかった」
「は？」
　ありえない。今のシーンを見ないでこのレースの何を見ていたのだろう。

「ああ、悔しい。折角のポールポジションだったのに」
　危険飛行は認定されずアルファールが初優勝した。今回もクロノスは表彰台に昇れなかった。
　いつもならレイターはここで冷やかしてくる。なのに、無表情のまま表彰式を見つめていた。この反応の薄さは異常だ。

「絶対おかしいわよ。体調悪いんじゃないの？」

「あん？　レースが下手くそすぎて、見てらんなかったんだよ」
　おちゃらけた笑顔を見せる。わざとらしさが苛立ちを募らせる。
「ねえ、何があったの？　このところ変よ」
「変人にとっての変は常識人。まったく問題ねぇな」
「それ、わたしが変人だって言ってるの？」

　納得いかないままレイターが作った夕飯を食べる。いつもならアルデンテのはずのパスタに腰がなかった。ゆで時間を間違えたんだ。ありえない。
（11）へ続く