銀河フェニックス物語＜少年編＞第十六話（4）感謝祭の大魔術

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＜少年編＞第十五話「量産型ひまわりの七日間」
＜少年編＞第十六話「感謝祭の大魔術」(1) (2) (3)
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「お前さん、他にも手品できるのかい？」
　僕は聞いた。
「トランプある？」
「レクリエーション室にあるぞ」
　バルダンがトランプを取ってきた。
「タネも仕掛けもありません」
　レイターは手慣れていた。カードを切るその指遣いが美しい。思わず見とれる。
「お前上手いな」
　バルダンも感心している。レイターが調子に乗ってカードを扇の様に開いたり自由自在に操っている。
「お前さん、感謝祭でそれを披露すればいいんじゃないかい」
「だから、俺がやっても面白く無ぇだろが」
「面白いけどな」
「違うだろ、アーサーが将軍の格好してやったら面白いって話だろ」
　忘れていた。坊ちゃんをどうやって感謝祭に出させるかという話だった。
　レイターは鮮やかな手つきでカードマジックを披露した。これなら坊ちゃんも乗ってくるんじゃないか。そんな予感がした。

＊＊

　自室で物質構造の論文を読んでいる時だった。
　レイターがヌイを連れて入ってきた。歌の練習ならお断りだ。
「アーサー、感謝祭のことなんだけど」

　ヌイに誘われても答えは同じだ。
「お断りしたはずです」
　レイターが馴れ馴れしく寄ってくる。
「まあまあ、人の話は最後まで聞けよ」

　ヌイの提案は意外だった。
「お前さん、マジックやらないかい？」　
　マジック？　不思議がる私の前でレイターが五百リル硬貨を取り出した。
「タネも仕掛けもありません」
　レイターがコインを握った右手の甲を叩いた。
「はい、この五百リルは旅に出ました」
　何を言ってるのだろう。不思議に思って見ているとレイターが開く手のひらの中にコインが無かった。
「え？」

　不覚にも驚いてしまった。冷静に考える。コインが消えるはずは無い。レイターの動作を思い出す。
「袖だな」
　僕の答えにヌイが驚いた顔をした。当たりだ。コインを袖に落として手を握ったのだ。
「ご名答」
　レイターは驚きもせずにカードを取り出した。
「じゃあ次はこれだ」

　器用にトランプをシャッフルする。
　右手から左手へと整列したままカードが宙を飛ぶ。円を描いたカードが一瞬で束に収まる。伸縮自在な生物のようだ。思わず息を飲む。
　扇形に広げられたトランプが眼前に突き付けられた。数字が描かれた面は下を向いていて僕にもレイターにも見えない。
「ここから好きなカードを一枚引いてマークと数字を覚えな。忘れるなよ」
　忘れることのできない私に忘れるな、というのは冗談のつもりなのか。引いたカードはハートのクイーンだった。

「さて、俺には見せねぇでカードをこちらに戻してもらおうか」
　レイターが机の上に置いたトランプ束の上に、抜いた一枚を乗せた。
「それ、自分で納得いくまで切って」
　カードを切りながらもレイターの動きに注目する。手品師はテクニックでカードをコントロールする。カードは僕の手にあり、レイターに不自然な動きはない。束を机の上に戻した。
「さて、あんたの選んだカードは……」
　もったいぶるようにゆっくりとカードを指さした。
「ハートのクイーンだ。どうだい？」
「……当たりだ」
　マジックなのだから当てるだろうという予測はしていた。だが、どうやって。トリックは見破れていない。
　満足げな顔をしたレイターが机の上にあるトランプの束を私に手渡す。
「ちょっと確認してくれねぇか。あんたの大切なハートのクイーンさまがお出かけしてねぇか」
　出かけているだと？　一枚ずつ確認する。ハートのクイーンが無い。
「あれ、女王さまは俺のことが好きなのかな？」
　そう言いながらレイターは胸のポケットからカードを取り出した。
（5）へ続く