僕はずっと彼の歌を待っていた気がする。GOOD GRIEF / BERNARD BUTLER
バーナード・バトラーの新譜が出ると聞いて、心がざわついた。
まず、アルバムに先行してリリースされた曲のビデオが、あまりにも良かった。と言うか沁みた。
あのブリットポップ狂想曲の前夜、90年代英国ロックを席巻したバンド、スウェードの、ボーカリスト、ブレット・アンダーソンと並び立つバンドの顔であるギタリストは、バンドが頂点を極めると、早々と脱退を表明して、ユニットやソロ活動を行う。
もちろんその流れも追っていた。オアシスやブラーが先導してゆく当時のロックシーンでは、バーナード・バトラーの存在はきわめて異質だった。
脱退の理由として、本人の口からも語られていたが、バンドが大衆を煽り立てるように、大言壮吾を吐いたりスキャンダラスに振る舞ったりするのが、嫌だったらしい。
だがそれは、ロックというキッズ発のビート音楽が不可避的にはらむものであり、ボーカルとギタリストのルックスもあってスウェードのジュネ的世界は絶妙なバランスの上に成り立っていたし、リアム・ギャラガーは現在にいたるまで、ラウドに悪タレを吐きまくっている。
他でもない、バーナード・バトラー自身が、ロックミュージックのキッズ的ケミストリーを（おそらく体感的に）知り抜いていて、裏方にまわった時、リバティーンズのプロデュースなどにも奏効している。
刹那的に輝くもの、やぶれかぶれなほど美しいもの、とソロとしてバーナード・バトラーが描くものは、遠く離れている。
静けさ、と呼んでいいほどに穏やかで、微温的なのだ。時を経た彼の歌声は少ししゃがれていて、優しい。巷に溢れる音楽のように衆目を集め、嵐を呼ぼうとはしないけれど、地に染み込む雨のように鳴っている。
振り返れば長い年月、触れていなかったのではなく、どこかで彼の音楽は鳴っていたのではないかと、錯覚させるような、古くも新しくもない楽曲。
そして、隣にいる者を見失ったかのように、僕はずっと彼の歌を待っていたのだと、思わせる楽曲。
キッズミュージックの終わりを、僕たちは体験するかもしれない。
だとしたら、それはこんな音楽かもしれない。
とにかく掛け値なしの傑作、極めて簡潔に書かれた歌詞、どこにも力が入っていない分、魂に少しでも飾り気や驕りの嘘があるとバレてしまうような、残酷なところで表現されたものだと思う。
（随分後になってから、だけど、スエードのキラキラな二人は色々と語ってくれている）