雷命の造娘：～第三幕～ありがとう Chapter.6

「マリー……」
「お姉……ちゃん……」
　その胸に顔を埋うずめて泣きじゃくる少女を〈娘・〉は優しい包容に撫で続けた……「いい子、いい子」と。
　街路から外れた路地裏──。
　我が身には御似合いの汚ならしい掃き溜まり──。
　だが、現状いまだけは、それさえも楽園エデンと思えた。
　外界では〈娘・〉が生んだ虚に乗じて、人質達が逃げおおせる喧騒が続いている。
　些末さまつな騒音だ。
　気にする程ほどではない。
　この幸福しあわせに比べたら……。
　呪のろわれし巨躯きょくは壁に背を預けて蹲うずくまり、小さき無垢を包むかのように抱だき庇かばい続けていた。
　宛さながら、世界中の穢けがれから守ろうとするかのように……。

　やっと抱きしめられた……。

　ずっと、こうしてあげたかった……。

　どんなに望んでいただろうか……。

　この小さな温もりを……。

　優しい時間が戦場に流れる……。

　嗚呼、時間が止められたら…………。

　だが、いつまでも、こうしてはいられない。
　向かわねばならない──決着に！
　だから、伝えよう。
　大好きな〝友達〟に。
「……マリー、ごめん」
「お姉ちゃん？」
　涙に腫らした目を向けて、マリーは不思議そうな表情をしていた。
　その愛いとしさへ〈娘・〉は、穏やかな微笑ほほえみを注いだ。
「何が……ゴメンなの？」
「うん、三つの〝ゴメン〟がある」
　後れ毛を鋤き揃えてあげながら言う。
「一つ目の〝ゴメン〟は、怖い思いをさせてしまった事」
「パレードの日の事？」
「うん」
「ううん、もういいの」
「マリー？」
「わたしの方こそゴメンね？　お姉ちゃん、わたしを守ろうとしてくれただけなのに……」
「マリー、怖くなかった？」
「ううん、怖かった」
「……そうか」
　素直で無垢な答えに、二人は淡い苦笑をクスッと交まじえる。
「もう一つの〝ゴメン〟は……これから私は、また〝怖く〟なる」
　その言葉を聞いた時には、さすがにマリーの表情も強張った……一瞬ではあるが。
「それって、またあの時・・・みたいになるって事なの？」
「そう」
「あの〝悪い人〟を、こらしめる・・・・・ために？」
「うん、そう。だから、私を見ないでほしい」
　頬を撫でてあげる。
　一房の温かさであった。
　大きな手には繊細な柔らかさであった。
「何で？　怖いから？」
「うん」
「平気よ！」
「マリー？」
　思いもよらない拒否に〈娘・〉は目を丸くする。
　然されど、円つぶららな正視は巌がんとした意志に言うのだ。
「怖くても見る！　わたし、お姉ちゃんを見守っている！」
「ダメ、怖い」
「平気だってば！」
「ダメ、もっと怖い」
　頑固な意固地同士が譲らない。
　互いに〝大好きな相手〟を想うからこそ……。
　さりとも、軍配は幼女の方へと味方する。
「だって、お姉ちゃん・・・・・だもの！　どんなに怖くなっても、お姉ちゃん・・・・・だもの！　大好きなお姉ちゃん・・・・・だもの！」
　ようやくにして、マリーは告げる事が出来た。
　ずっと伝えたかった想いだ。
　この本心だけは、どうしても伝えたかったのだ。
　そして、その言葉は〈娘・〉の心に染み入り、仰ぐ雷天に持て余す激情を噛み締めていた。
（嗚呼、許されるのか……こんな幸せが…………）

　狂気に造られた〈娘いのち〉──。

　歪んだ愛情の結晶たる〈娘ドルター〉──。

　人間達に嫌われる〈娘モンスター〉──。

　存在を望まれぬ〈娘たましい〉──。

　そんな〈娘わたし〉が、愛されてもいいのですか？

　そんな〈娘わたし〉が、愛してもいいのですか？

　世界よ────。

「……分かった」
　噛み締めた想いを胸の奥底へと大切に仕舞い込み、慈しみにマリーを立たせる。
　そして、ゆるりと身を起こすと、再び大通りへと向かうべく歩ほを刻んだ。
　固い意志を踏み締める巨躯きょくは、一転して力強ちからづよさを熟じゅくさせている！
「あ、待って！　お姉ちゃん、最後のひとつ・・・は？」
　背中越しの訊とい掛けに足が止まる。
　ややあって振り向いた顔には微笑びしょうが刻まれていた。
　優しくも愁うれいを含ふくんだ美しい微笑ほほえみが……。
　それが〈娘かのじょ〉の返答・・であった。

　倒すべき相手は〈神〉！
　これから身を投じるのは……死地・・だ！

　ぶつかり合う拳！
　激しい〈神力しんりょく〉か！
　力ちから強づよき〈生命いのち〉か！
　斥力を潰つぶして反発を咬むエネルギー！
　ロキとサン・ジェルマン卿の闘いは互角と言えた！
「意外だな……サン・ジェルマン！　テメェは、てっきり知略派だと思っていたぜ？」
「東洋武術には〈気〉という概念がある。己おのが〈生命力〉と〈精神力〉を源泉とし、現実的な力ちからへと転化させる術すべだ……」
「だったら何だ！」
「つまりは、本質的に〈神力しんりょく〉と近しいという事だ！」
　弾はじきあう！
　地面の後退あとずさりを踏み止まり、両者は相手を睨にらみ据すえた！
「……クソが！」
　腹立たしさを吐き捨てるロキ。
　コイツといい、あの〈娘・〉といい……何故、こうも〈神〉たる自分と渡り合えるヤツがいる！
　それも〈科学〉だ〈錬金術〉だと〝神の理ことわり〟から外れたヤツラが！
「ロキィィィーーッ！」
　右頭上から斬り掛かって来る奇襲！
「チィ！」
　逸早いちはやく殺気を察知すると、ロキは上体ずらしの紙一重にて刃やいばを避かわした！
「すっこんでろ！」
　左ひだり掌中しょうちゅうに発生させた〈神力しんりょく〉の塊かたまりを、娘ヘルの腹へと叩き込む！
「ぐふっ！」
　短い苦悶を吐いた！
　憎悪ぞうお篭こもるパワーに弾はじかれ、ヘルは逆転したベクトルへと吹き飛ぶ！
　否いな、厳密には自みずから後方跳躍に力ちからを受け流してダメージを軽減したのだ！
　そのまま合流するかの如く、サン・ジェルマン卿の傍かたわらへと着地した！
　二対一の図式が、牽制けんせいに睨にらみ合あう。
（サン・ジェルマンの野郎、人間共に微かな希望を与える事によって、オレの〈神力しんりょく〉を微々ながらも弱体化させやがった。おまけに、ヤツラを保護しようとする〈冥女帝ヘル〉には〝畏敬〟が集まり始めてやがる）
　パワーバランスの均衡化……それこそがサン・ジェルマン伯爵の狙いであった。
　それでも未まだロキに軍配が上がるのは、そもそもの底値が高いからだ。
　たがしかし、この闘いが長引くのは得策ではない。
（こんな様を見りゃ、ますますオレへの〝畏敬〟は失墜し、逆に〈冥女帝ヘル〉の株は上がる。やがては完全にトントンだ……いや、最悪、逆転すらありえる）
　そして、小賢こざかしいのは、サン・ジェルマン卿自身は討とうとしていない事である。
　ヘル以上に戦闘慣れしているにも拘かかわらず……だ。
（あくまでもヘルを立てて、自分テメェは脇役サポートに徹するってか。そうすりゃオレを確実に疲弊させる事が出来て、ヘルの勝率は更さらに上がるもんなぁ？　おまけに畏敬差も、ますます開くときた）
　付け焼き刃にしては、よく練られた策である。
　腹立たしい。
（このままじゃジリ貧……何とか手を打たねぇとよ。手っ取り早く〈神力しんりょく〉を増やす方法を……）
　対峙に構える敵を交互に観察する。
　と、持ち前の狡猾さが冴えを見せた。
（……一か八か、やってみるか）
　正直、気乗りはしない。
　それ・・を実行するという事は、自みずからの〈神格〉を下げてしまうという事なのだから。
　が、背に腹は代えられないのも事実だ。
（どうせ闇暦あんれきの世だ……永続的な闇に遮蔽しゃへいされた世界じゃあ、いまさら〈神界〉もクソも無ぇか）
　腹を据えた。
　胸中に涌く邪笑は噛み殺す。
　姦計かんけいを悟られてはならない。

　怒濤どとうと襲い来る顎あぎと！
　ヨルムンガンドの執念は、ひたすらにブリュンヒルドを追尾し続ける！
「しつこい！　これだから〈蛇〉というものは！」
　優雅な旋回に避よけながらも、さすがに焦じれてきた。
　無理もない。
　反撃手段が無いのでは好転などありはしない。
（せめて神槍しんそうさえ使えれば……！）
　歯痒はがゆさに握り締めた武器へと視線を落とす。
　仮に〈神力しんりょく〉を込めたとて、所詮は下界の凡庸武具だ。
　況ましてや、あの超巨体である。
（保っても一撃いちげきか二撃にげき……最悪、ダメージすら与えられずに朽ちるでしょうね）
　だからこそ、使用を躊躇ちゅうちょしていた。
　気休めの急造武器とはいえ、この大怪物に丸腰で挑む無謀さなど持ち合わせていない。
　思考に意識を泳がせたのは一瞬である。
　が、狡猾なる敵は好機を見逃さなかった！
　大きな湾曲に向き直る蛇頭じゃとう。
　確かに距離はある。
　到達までに、またも間合いを計られるだろう。
　だが、飛び道具・・・・ならどうだ！
「シャ！」
　毒液！
　それを戦乙女ヴァルキューレへと向けて吐き出した！
「しまった！」
　咄嗟とっさの横跳びに避かわすも、その動作がロスとなる！
　開く口腔こうこうが至近距離まで攻め詰めていた！
「牽制けんせいを？」
　姦計かんけいを悟るも、既すでに遅い！
「キシャアァァァーーーーッ！」
「クッ！」
　渋っている暇ひまなど無い！
　迎撃せねば殺やられる！
　意を決して急造きゅうぞう神槍しんそうでの特攻を繰り出した！
（せめて、効果的な部位を！）
　本能的に身体が動いた！
　目だ！
　目を狙う！
　刺突！
　突進の勢いと渾身の体重を乗せた刺突！
「ギシャアァァァァァアアアグッ！」
　鼓膜を破るかと思える咆哮が、甲高い悲鳴と響き渡った！
　激痛に暴れ狂う上体が、潰つぶされた右目から血飛沫ちしぶきと体液を撒き散らす！
　地表へと落ちたそれ・・は、付着した建物を膿うみに朽ちさせていた！
「毒素？　何という猛毒！」
　使い捨ての槍を手放したブリュンヒルドは、離脱に眼下の惨状を見定めゾッとする。
　おそらく毒液と同じ成分なのだろう。
　もしも、それ・・を浴びていたとしたら！
　改めて先の槍を見れば、ブスブスと爛ただれ朽くち始めていた。
　己おのれの末路だったかと想像すると、改めて戦慄を覚える。
「ですが……これで、こちらも打つ手は無し…………」
　再認識を強しいる現実。
　強く噛み締めるのは絶望か焦燥か。
「どうやって……どうやって倒せば…………」
　明答の見えない思索を巡らせる。
　憤怒ふんぬの蛇瞳じゃどうが睨にらみ据えてきた！
「キロキロキロッ！」
　チロチロと踊る二股舌が、生理的嫌悪を触発する。
「クッ！」
　小型円盤盾バックラーを身構え隠れる戦乙女ヴァルキューレ。
　気休めでしかない。
「キシャアァァァーーーーッ！」
　鎌首を勢いと転じて、鱗樹りんじゅが襲い来る！
　洞穴と開けた口腔こうこう！
　白亜の鍾乳石から滴したたるは、はたして唾液か毒か！
「クッ！　最高神オーディンよ！」
　祈りを盾に乗せる！
　それが何にもならぬであろう事は承知だ。
（最悪の場合、ヤツの体内から〈神力しんりょく〉を全開放するしか！）
　玉砕覚悟の自爆を決意した。
　らしくない……が、それでコイツ・・・を道連れにできるなら！
　それで人々を救えるなら！
　そして、それで親友・・を──〈娘・〉を援護できるなら……。
（後は……頼みましたよ）
　脳裏に浮かぶ優しい醜美しゅうびへと微笑ほほえむ。
　卒爾そつじ！

　──ザンッッッ！

　両者を隔へだてるかの如ごとく、闇空より〝光の柱〟が立った！
　それは虚を突いた顕現けんげんに、大蛇の鼻頭を斬り裂く！
「キシャアァァァーーーーッ？」
　刻まれた激痛を仰ぎ吠えた！
　一方、謎の光はブリュンヒルドの眼前に集束していく。
　これ・・が何・なのかは解らぬが、凄まじい〈神力しんりょく〉である事だけは把握した。
　そして、やがて形を為なした正体に、ブリュンヒルドは驚嘆するのであった！
「これは……魔剣〈グラム〉？」
　見間違うはずもない！
　かつて〈赤竜ファブニル〉を倒した剣だ！
　かつて、己おのれが自害に用もちいた剣だ！
　そして……かつて愛した英雄かれの魔剣だ！
（嗚呼、シグルズ……）
　込み上げる想いのまま手に取る。
　刀身の内に滾たぎる〈神力しんりょく〉は荒々しい！
「これなら……いける！」
　力強く口くちにする。
　直感ではない……確信だ！
　だから、戦乙女ヴァルキューレは高く飛翔した！
　蛇竜の頭頂よりも高く！
　両手構えの魔剣を振り構え、激痛に躍り狂う巨柱を凛とした正義に睨み据える！
「タアァァァアアアーーーーーーッ！」
　振り下ろされる刃！
　刀身から放たれる膨大な光は〝巨人の剣〟と世界を裂き、恐るべき神敵しんてきを唐竹と割った！
「キ……シャァ……ア！」
　断末魔さえも呑み込む〈神力しんりょく〉！
　血飛沫ちしぶきすら噴散させずに消滅させていく熱！
　斯かくして、忌いむべき魔獣は葬ほうむられたのだ。
　確約された運命〈神々の黄昏ラグナロク〉ではなく、不確定な現実〈闇暦あんれき〉の流動にて……。

　激戦の余韻よいんへと浸る戦乙女ブリュンヒルドは、ややあって瞼まぶた開いた美貌びぼうを闇空へと向ける。
　然されど、見据えるは遥か先だ。
「……見守っていてくれたのですね、シグルズ」
　胸の奥にて〈愛〉を噛み締める。
　いつかは会える──そう信じていた。
　例え、どのような形であっても……。
「いま暫しばらく、この魔剣は御借りします。この世界が……この闇暦あんれきの世界が晴れるまでは…………」続ける言葉に〈悲恋の王女〉は頬を濡らして微笑ほほえむ。「その時は……その時は、また私を愛してくれますか？」
　果てなく深い黒雲は、純情なる愁訴しゅうそさえも遮さえぎる。
　それでも、乙女ブリュンヒルドは約束を風に乗せた。
　きっと再会できる……いつかは。

「馬鹿な！　ヨルムンガンドが殺やられただと？」
　信しんじ難がたい現実に、ロキは驚愕した！
　有り得ぬ事態だ！
　あってはならない事態・・・・・・・・・・だ！
　まさか〈神魔狼フェンリル〉に続いて〈大蛇竜ヨルムンガンド〉さえも倒されるとは！
　それも、あの〈女怪物〉ならいざ知らず、たかだか半端な〈戦乙女ヴァルキューレ〉如ごときが！
　これで最終兵器むすこを二体・・共、失った！
「ふ……ふざけんじゃねぇぞ……ふざけんじゃねぇぇぇーーーーッ！」
　わなわなと吠える憤慨ふんがい！
　直後──「がふっ！」──熱い痛みに血を吐いた！
　その源みなもとへと視線を注げば、己おのれの腹へ深々と突き刺されている手刀！
　サン・ジェルマン伯爵だ！
　僅わずか数秒の放心を隙すきとして、懐ふところへと踏み入っていた！
「らしくない迂闊うかつだな、ロキ……戦いの最中で、他の事に意識を持っていかれるとは…………」
「テ……テメエェェェ……がはっ！」
　叩き込まれる〈気〉が、体内から血を押し出させる！
「ロキィィィーーーーッ！」
　背中を斬り裂く大鎌デスサイズ！
　それは娘ヘルからの止とどめであった！
「がっ？　ヘ……ヘル！　テメエェェェッ！」
　肩越しに睨ねめ付つける呪怨！
　さりとも、娘ヘルは愁訴しゅうそで応えるのであった……零こぼれ落おちる寂しさのままに。
「何故、親・で在ってくれなかったのですか……何故、親・として接してくれなかったのですか……私も……兄上達も……ただ……ただ…………なのに、何故？」
「ッざけんなよ……クソ共がァァァーーッ！」
　この期に及んでも、総てが無駄──その再認識だけを悲しく噛み締め、冥女帝・・・はキッと顔を上げた！
「悪神ロキよ──ダルムシュタッド領主として……〈北欧アース神族しんぞく〉の一柱として……貴様を裁く！」
「ッギャアアアァァァァァァーーーーッ！」
　耳を覆いたくなるような断末魔！
　背中から叩き込まれる激しい想いと、腹部から注がれる巌がんたる意志が、悪神の存在を蝕むしばんだ！
　が──「クックックッ……」──不意に聞こえた含ふくみ笑いが、二人の断罪者を怪訝けげんに惑わす。
　ロキであった！
　他ならぬロキが邪笑に溺れている！
「な～んてな？　クックックッ……」
　姦計かんけい──そう察したサン・ジェルマン卿は、咄嗟とっさに体勢を大きく押し崩してヘルを弾はじき飛とばした！
「あうっ！」
　路面を滑り飛ぶヘル！
　即座に臨戦意思へと身を起こすも、その眼前に展開していたのは戦慄の光景であった！
「な……何？」
　取り込まれている！
　サン・ジェルマン伯爵が！
　攻撃と加えた右腕は、肩口付近までガッチリとロキの腹へと呑み込まれていた！
「クッ！　抜けん！」
　焦燥に足掻あがく宿敵へ、ロキは優越めいた種明かしを始める。
「礼を言うぜ、サン・ジェルマン？　叩き込んでくれてよォ？」
　メリメリと進行する捕食！
「確か〈気〉とやらは〈神力しんりょく〉と近しい性質だとかホザいてたよなぁ？」
「貴様は……何を？」
「おまけにテメェは〈不死身の男〉──特性は〝無尽蔵の生命いのち〟だ。生命力を転換する〈気〉とは相性バツグンだよなぁ？」
「まさか！　貴様は？」
「オレへの畏敬が減少して〈神力しんりょく〉がジリ貧っていうなら、テメェの〈気〉とやらを代用にすりゃあいい！　何たって畏敬とは無縁なエネルギーソースだ！　ヒャハハハハハハッ！」
「グッ！」
　既すでに半身がヤツに取り込まれていた！
「……バッテリー・・・・・になってもらうぜ、サン・ジェルマン！」
「ぐぁぁぁ……っ！」

　激しさを増した雷雨に叩きつけられつつ、ようやく〈娘・〉は戦場へと帰ってきた。
　ヨルムンガンドの最後は見届けている。
　あの巨体だ。何処に居ても顛末てんまつは把握できた。
　ならば……残すは！
　滝たき飛沫しぶきのように視界を曇らせる街路を黙々と歩み、やがて悪神ロキの下もとへと辿たどり着つく。
「ッ！」
　視認した途端とたん、表情が驚愕に凍りついた！
　ギリギリと首を片腕で絞め吊るされているのは、悲壮な痛みを刻んだ冥女帝ヘル！
　近くに転がり崩れているのは、満身創痍まんしんそういの親友ブリュンヒルド！
　気配を察知した宿敵ロキは〈娘・〉へと邪笑を向けると、飽きたかの如ごとく贄ヘルを投げ捨てた。
「よォ？　来たか、バケモノ・・・・？」
「うん」
　無抑揚が応える。
「んじゃ、決着ケリをつけるとするか？」
「うん、そのつもり」
　一際ひときわけたたましい轟雷が、雌雄しゆう決する合図と化して世界を白く染め潰した！