海月記
私の友達の悠樹は、頭が良かったのです。
彼は全てを単調に感じていました。
彼は多くの事をシンプルに説明する事に長けており、また彼は多くを知っていました。私も彼に多くの事を教わったものです。
他方、悠樹は無限を求めていました。魔法という言葉をしきりに口にし、「無限の魔法の正体を突き詰める為に学んでいるのだ」と言っていました。
私にはその言葉の本意は分かりませんでしたが、彼が何かを強く求めている事だけは感じていました。
やがて、悠樹は小説を書き始めました。
あくる日もあくる日も描き続け、小説家になると言ったっきり、碌な職に就く事もなく書き続けました。
お金は当然足りないので、働く事になるのですが、悠樹にとってはバイトはとても辛かったようです。
そしていつの日か、悠樹は人並みの生活を手放しました。バイトも辞め、借りていたアパートから出ていき、何処かに行方をくらませました。
さて、これからの話は悠樹が行方不明になって数年後。警察も探すのを諦めかけていた時の話です。
私が尋ねたとある森の中で、私は空を飛ぶ海月に遭いました。海月は私に触手を伸ばしてきました。握手をしたかったようでした。
私が手を伸ばすと、海月は何かを思い出したかのように手を引っ込めて、「危なかった」と言うのです。
私はその声に聞き覚えがありました。「その声、悠樹か？」と。
海月は寂しそうに空中を漂った後、
「そうか。ここまで来たんだね。」
と重く答えました。
「悠樹は…海月になったのかい？」
「そう。僕は人ならざる物になってしまった。すっかり本能や身体の殆どは海月だよ。」
悠樹は自分の触手を眺めるような仕草をしました。
「けれど、幸いにも自我は奪われていない。ただ人間としての本能と海月としての本能が入れ替わっただけだ。だから、何も問題ないよ。」
悠樹は確かめるように、或いは言葉を噛み締めるように、慎重に話し続けました。
「僕は人としての全てを手放した事を、後悔していない。自分の魔法を追い求めて、別の物になったとしても、何も後悔していないんだ。」
他人の考えそうな事を先回りして話してしまう癖は、まさに悠樹そのものでした。
「それでも、せっかく君が来てくれたんなら、歌の一つでも聴いていってほしい。」
そう言って悠樹は短く歌を歌いました。『魚の歌』と題されたそれは、とても抽象的でしたが、今でも記憶の中を克明に漂っているほど、不思議な印象と魅力を纏った歌でした。
「小説じゃなかったのかい？」と私が聞くと、「すっかり求める物が変わってしまったんだ。」と悠樹は答えました。ハハハ、と乾いた笑い方をする彼の人の姿が、うっすらと海月の影に見えたようでした。
「悠樹は、これからどうするの？」と私が聞くと、彼は「どうもしないよ」と冷たく答えました。
「クラゲでも人でも、どうせ死ぬよ。名を残すなんてのは幻だ。作品だって多少の延命にしかならない。だからこそ、僕はクラゲになって、魔法を追い求めた事を後悔していないんだ。」
最後にそう言って悠樹は、森の奥へ消えていきました。
私はこうして、悠樹の歌を『魚の歌』として此処に記す事になったのです。私が悠樹のために出来る事は、最早それしか無かったのです。