ストーリィドロップス#1 『染み入る木陰』
私が住んでいる場所の近くには公園があって、その公園の中心に大きな樹が生えている。
彼はいわば公園の主。彼は大きく葉っぱを広げて、「此処は私のものだぞー」って毎日飽きる事なくアピールしているので、偶に私が彼の話を聞きに行ってあげている。
だって樹の根本の草達はまるで聞く耳を持たず、風に靡いてサワサワしてるだけだし、鳥だって放浪人の名に恥じない適当ぶりで、まるで誰にも相手にされないのは寂しいかなって思うから。
日曜日の昼下がりにその樹の根本まで行って、体育座りになって、その樹を背もたれにしながら目を瞑り、ウトウトする。
すると段々、彼と私の境界が分からなくなって来る。私という自我を持った氷が木漏れ日に段々と解かされて、水になって彼に染み入っていく。
そうやって、私が彼に染み入りながら、今、私は彼と会話をしている。
木漏れ日の暖かさ、鳥の鳴き声、近くで遊ぶ子供の無邪気さと。それらが全てないまぜになって、私だった水の中で何回も反芻して、共鳴して、混ざり合いながら、彼の中に流れ込んでいく。溶け込んで、彼の中にそれらを運ぶ。
つまり、私の認識を彼に伝える。普通の人間を相手にする会話と何も変わらない事。
すると彼は彼が話したい事を返してくれる。
彼が見た事、見た世界、感じた事を、彼なりに伝えてくれる。大体は雑談だけど。
地面から吸う水が甘くなった、とか、足が動くってどんな気分なんだろうね、とか、陽が当たる時間は今年は長いね、とか。
それだけでお互い楽しかったから、それで良かった。
私は私の足が動くから、沢山の事を広く伝える。彼はずっと留まっていられるから、一つのことを深く伝えてくれる。
お互いに気付けなかった事がそこにあって、ありがたいなぁ、というか、それとはちょっと違う。彼と私はそんな互恵的な関係って訳じゃなくて…ただの雑談相手ってだけなんだと思う。
そんな、なんとも言えない間柄の私達。
そういえばこの間の会話で「コーラってどんな味？」って彼が聞いてきた。
「コーラ？コーラって、炭酸水の事？甘くて黒い奴。」
どこからそんな物知ったんだ、と少し驚いた。
「多分、それ。昨日、僕の周りで子供が休憩した時に、その子が美味しそうに飲んでいたんだよ。それでその飲み物って何かなぁって草達に聞いてみたら、コーラって言うんだよって。」
「コーラはねぇ、美味しいよ。不健康レベルが上がるけど、飲みたい？」
「うん、飲みたい。良いの？」
少し葉っぱのさざめきが強くなった。嬉しいみたいだった。
「別に良いよ。そう高い物でもないし。」
『善は疾く行え。』
私の中に何処か誰かからの引用が浮かんできて、早速彼にコーラをあげよとせっついてきたので、その通りにする事にした。
私は目を覚まし、少しぼうっとする頭で近所の徒歩5分程度のコンビニへ向かい、小さめの100円コーラを買う。ついでに自分用のサイダーも買ってくる。
店員のやる気のない挨拶に、内心「センキュー」と軽く返しながら、用の済んだコンビニを背にする。
コンビニの中の最適化された気温から解放され、5月中旬の特有の匂いに包まれると、ふと、しょうもない疑問が浮かぶ。
樹にコーラを飲ませるのは、善なのか？
不健康への道を歩ませるだけでは？
というかそもそも、樹がコーラを飲むのは不健康なのか？
『善は疾く行え。』？私は私がする事を善だなんて言い切れるほど、耄碌とはしてない。
私が善だと思っても、誰か何かにとっては悪。絶対的な善なんて存在しないのよ、私。
それにごちゃごちゃ考えながら飲む物は、そこまで美味しくならない事を、私は過去に学んだでしょ？
ただ、善かどうかは知らないけど、約束は守らないとね。彼にコーラを飲ませるっていう。
彼の根本に戻ってくる。相変わらず葉っぱの緑を無邪気に煌めかせている。「ちょっと待っててね」とレジ袋からコーラを取り出すと、ざわめきがまた強くなった。
「カシャ」とお馴染みの開栓音、それに追従する「しゅわわわ」という発砲音。
いつもと違うのはそれを地面に垂れ流す事。小さなペットボトルを逆さにして、彼の足元の地面に注ぐ。
シュワ、と強めの音がしながら、地面に当たったコーラは彼の足元に吸われていく。
やがて、彼はさらにざわめきを強くして、木漏れ日の移ろいを美しくした。葉擦れの音には細やかな弦を弾くような音が混ざり始め、木漏れ日はガラスを通したように澄んだ色を強めた。
よっぽど美味しかったんでしょうね。
その後私はサイダーを片手に、彼に寄り掛かってウトウトする。
「どう？コーラは。」「美味しかった。とても。」「そう、なら良かった。」
そう返して私は、手元のサイダーに口をつけた。透明に泡立つ甘さが、スッと私の中に染み入っていく。
いつもより、とても、甘く澄んで美味しかった。