プライドなんかにかこつけちゃって

「○○って、ずっと彼女いないよね」

学校からの帰り道、突然、隣にいた幼なじみの咲月にそう言われた。

「急になんだよ」

「いや、私の友達に彼氏ができたらしくてさ」
「そういや、○○って彼女いたことないな～、って」

「いや、咲月も彼氏できたことないじゃん」

「できてない、じゃなくて作ってないだけです～」
「ま、○○は"作れない"だろうけどね」

「は？なんで俺が下に見られてんの」

「言っとくけど、私マドンナだよ？」

「…自分で言っといて顔赤くすんなよ」

「これ、自分で言うの恥ずかしいもんだね…//」
「ま、とりあえず○○よりは上だも～ん」

傍からみれば、ガキのような言い争いだ。

しかし、俺の対抗心に火が付いてしまった。

「俺だって作ろうと思えばできるし」
「てか、好きな人いるし告白してやるよ」

「え、だ、誰…？」

「井上さん」

井上さんとは、「学年の二大マドンナ」と称される美少女である。

成績優秀、容姿端麗、頭脳明晰、夢を集めたような人だ。

ちなみに、もう一人のマドンナが、ここにいる菅原咲月だ。

「え、ほ、本当に告白するの…？」

「うん」

「や、やめときなって…」
「和は今までたくさんの男の子を振ってきたんだよ？」

「知ってるよ。でも好きだし」
「最近話すようにもなって、仲良くなってきたんだよね」

「そ…そうなんだ…」
「ま、まあ、どうせ振られるだろうけどね…！」

最初は鎌をかけるつもりだった。

本当は井上さんのことを好きではない。

俺の好きな人は、ずっと咲月だ。

だけど咲月が本気で信じてしまっている様子だ。

そうなった以上、嘘だとは言えない。

「じゃあ、明日、楽しみにしておけよ」

「う、うん…」

その夜、咲月からメッセージが届いた。

『ねえ、本当に和に告白するの？』

『するよ』

『やめとかない？』
『振られたら、○○が傷つきだけだし…』

『もう、放課後に話がある、って伝えた』
『それに、咲月に煽られたままなの癪だし』

今更後に引けない。

意地を張ってしまった。

男のくだらないプライド、ってやつだ。

でも、どうせ井上さんに告白しても振られるだろう。

明日、"やっぱ振られた"で話を終えれば済む話だ。

『じゃあ、もう寝るわ』
『おやすみ』

そうメッセージを送り、寝床に就こうとすると、窓の方から声が聞こえる。

窓際のカーテンを開くと隣の家の窓から、咲月が俺の名前を叫んでいた。

「おい、今何時だと思ってんだよ」
「近所迷惑にも程があんだろ」

「それはごめん…」

「まあ、今に始まったことじゃないけど」
「それより、どうした？」

「その…本当に和に告白するの？」

「するよ」

「本当に和のこと好きなの？」

「…まあ、うん」

「ねえ○○…意地になってない？」

「え？」

的を射た咲月の言葉に、間抜けな声が出てしまう。

「○○のこと煽っちゃったのは、ごめん」
「○○が何回か告白されたことあるの、知ってるし…」

今まで数人の女の子に告白はされてきた。

だけど、全部断ってきた。

もちろん、目の前にいる女の子が好きだから。

「お願い…和に告白しないで…」
「咲月じゃ…ダメなの…？」

その一言とともに、咲月の目から涙が滴る。

「○○のこと、ずっと好きだったんだ。でも勇気がなくて一歩踏み出せなかった」
「意気地なしだった自分が悪いのは分かってる。でも…いやだよ」

咲月は涙で顔が崩れながら、俺に思いの丈をぶつける。

くだらない対抗心とプライドのせいで、咲月を悲しませてしまった自分に腹が立つ。

「ごめん、咲月…」
「俺のせいで、こんなにつらい思いさせて」

「ううん、私がわがまま言ってるだけだもん」

「…今からじゃ、遅いかな」

「え？」

自分がずるい人間なのは分かっている。

この一言が卑怯なことは自分が一番わかっている。

だけど、嘘を嘘と認めるチャンスが、ここしかなかった。

「俺、ずっと咲月が好きなんだ」
「一番の意気地なしは、俺なんだよ」

「じゃあ、和が好きなのは…嘘？」

「うん、くだらないプライドで、咲月に嘘ついてた」
「プライドのせいで、咲月のことを傷つけてた」

いや、違う。

プライドなんて言葉に逃げるな。

「いや…俺のせいで咲月を傷つけた…ごめん」

「ううん、私が煽っちゃったからだもん…」

「なあ、今からそっちいってもいい？」

「こ、こっち？」
「うん、いいよ」

咲月に許可をもらったので、窓から窓へ飛び移る。

「ちょっと、落ちたらどうすんの！」

「そんなこと考えなかったわ」
「一秒でも早く、咲月を抱きしめたかったから」

俺は咲月のことを強く抱きしめた。

今まで伝えられていなかった愛と、傷つけてしまった懺悔をぶつけるように。

「俺、咲月のことが好きだ。どうしようもないくらい」

「私も…○○が好き。どうにかなっちゃうくらいに」

「俺と付き合ってくれる？」

「うん」

「俺の隣にいてくれる？」

「○○が嫌って言ってもいてあげる」
「○○は何してくれる？」

「じゃあ俺は、嫌になるくらい咲月に好きって伝える」
「言葉でも、行動でも」

俺はその証として、咲月にキスをプレゼントした。

その口づけで、永遠の愛を誓うように。