「慕情 ━短編小説━」
１
「ありがとうございました」
閉店間際に来る、彼の名前を私は知らない。
一杯のコーヒーを求めに彼はやって来る。彼が何処に住んでいて、何をしているのかさえ分からない。
只、一つ分かっている事がある。それは、私が彼に恋をしているという事だった。
私の名前は、美香。
淡々と高校を卒業して、近くの大学へと進学し、単位を取る為だけに通っている。
友達はみな、彼氏が居る。勿論、私にも彼氏がいた。
付き合って来月で一年が経つ。
彼は、交際一年の記念に、次の休みに何処へ行こうかと、一人でワクワクしている。
正直な私の感想を言わせてもらえれば、彼の事は、もう好きなのか、気持ちが冷めているのか分からなかった。
付き合って一週間で彼は私を求めて来た。
私は、それなりに興奮したがスグに感じなくなった。
彼の性行為が下手くそだからとか、体の相性がどうだとかの問題じゃなく、彼と性行為をすると、何かこう、言いえもしない気持ちに駆られるのだった。
別に、互いが浮気をしてるとか、そういう訳もなく、むしろ彼のラブコールはそれなりに嬉しかった。
それでも私は、彼の性行為が嫌になった。
友達はみな、美香の不感症だと言うが、私はそれよりも、もっと気持ちを大切にしたかった。
性行為に至るまでのプロセス、つまりここで言えば、恋愛と言う表現が正しいのかもしれない。
どぎつい言葉を言えば、他の男に抱かれてみたかった。
私は大学に入るまで処女だった。彼との性行為で、古風な言い方の「操」を捨てた。
だからこそ、私は彼との関係を大切にしたかった。それでも彼は性的同意も無しに、度々、私の体に侵入してきた。
まるで、彼の性玩具になっているような感覚に襲われる時が多々あった。
周りの友達は、そういう頻度が普通だと言って聞かなかった。
「あの人って、ほぼ毎日来るよね」
隣でショーケースを拭きながら、彼女は言った。彼女は近く結婚をする。
今は、付き合って三年になる彼と同棲している。
「ねぇ、さゆり。聞きたい事があるんだけど」
「何？」
レジ点検のジャーナルを構いながら、美香は聞いた。
「さゆりの所は、セックスって、どれくらいの頻度でしてる？」
さゆりは、手を止めて、おぼろげに答えた。
「うーん、彼がしたいって言って来たら、私もそれに応じるから、多くて週に二回くらいかな？それがどうしたの？」
「いや、何となく気になっただけ。ゴメンね。変な事聞いちゃって」
「別に、気にしないけど、美香はどうなの？」
「私も同じくらいかな」
美香は、ぼかしながら答えた。
その日の夜、美香は閉店間際に来る男の事を想いながらオナニーをした。
彼からの性交渉のおかげで、クリトリスだけは敏感だった。あの人の名前が知りたい。そう思った美香は、次にあの男が来店した時に聞こうと思った。
ベッドの脇に置いてあったスマホが鳴っている。彼からの電話だったが、美香は居留守を使った。
閉店間際に来る男の事で、体も心も満たされている時に、彼からの声は聴きたくなかった。
2
閉店間際に来たあの男が、二日後の夜にまたやって来た。
美香は事前に、さゆりに訳を伝えていた。その日のコーヒーは美香が運んだ。美香は、高鳴る鼓動を胸に男に声を掛けた。
「あの、いつもお越しになって、ありがとうございます。お住まいは近くなんですか？」
テーブルにコーヒーを置く、美香の手が微かに震えた。男は美香の近くに住んでいた。隣町だった。美香は思い切って名前を聞いた。
男の名前は隆と言った。美香の通う大学の一つ上の学生だった。
閉店間際に、客は隆一人だった。
さゆりの目くばせと共に、美香は隆と色々な話をした。隆は、田舎から上京して来た。
美香と同じ大学の文学部に強く惹かれて入学をしたと言う。小説を書くのが好きで、将来は作家になりたいと夢を語った。
「あの、隆さん。また来てくれますか？」
隆は、軽く頷きながら笑顔を見せてくれた。美香は、素朴な隆に強く魅力を感じた。
二人で話をしていると、そこはまるで、二人だけの世界に感じられた。
しかし、美香には彼氏が居た。交際一年の記念に、デートの計画を立ててくれている彼を想えば、何故か胸が苦しくなった。
そして、哀しくなった。何か、人として欠損している部分があるのでは無いかと、自分の精神を疑った。
それでも、美香は隆に対する想いが、日に日に募った。隆の事を想ってするオナニーは、彼との性行為より何十倍も気持ち良かった。
彼に対して、別れを告げたい気持ちが、美香の中で膨らんで来た。だが、美香には出来なかった。
一年も彼と一緒に居た。その事実が美香の中にあった。こんな気持ちを、人は「情」と言う。
情だけで一緒に居るのは、逆に彼に対して罪なのでは無いのかと、何回も美香は自問自答した。
彼に対する愛は一体どれくらいの熱量なのか。大学の講義では誰も教えてくれなかった。
３
「隆さんは今、好きな人って居ますか？」
美香は隆のラインのＩＤを聞いていた。これくらいなら、浮気にならないからと、さゆりは教えてくれたのだった。
隆からの答えはこうだった。
─好きな人は居る。本当はその人に触れたい。
でも、触れたら何かが始まって、何かが終わってしまう気がする─
美香は、ショックと共に、少しの安堵感を覚えた。隆さんに好きな人が居るのなら、私も諦めがつくと。
私も気持ちを整理出来ると。その日の夜、美香は泣きながら自分の体を慰めた。
４
美香はその日、大学の講義を終え、中庭を歩いていた。
ベンチで一人、本を読んでいる隆を見つけた。
大学内で見かける隆は、店で見かける隆とは、うって変わって知的な感じがした。
そして、ドキドキと自分の心臓が高鳴る事に気が付いた。
「隆さん、隣いいですか？」
美香は、隆の隣に座り、時間と言う名の制約の無い中で隆と、二人だけで話しをした。
そして美香は、隆に対する正直な気持ちを伝えた。彼との関係は終わらせたくない、でも隆に対する気持ちは本当だと。
このままでは自分がオカシクなってしまいそうだと。隆と話している今、この時も美香は隆に触れたかった。今すぐにでも触れたかった。
人間の中には絶えず、良心と悪心が混在していると、昔、有名な作家が言っていたのを、美香は思い出していた。
「隆さんの好きな人って、どんな人ですか？可愛いんですか？綺麗なんですか？」
気が付けば、二人の距離は縮まっていた。中庭を歩く学生は、軽いトレンチコートを羽織っていた。春はもうすぐそこまで来ていた。
隆は、美香の話しを丁寧に聞いた。美香の目をしっかりと見ながら。そして、こう言った。
「僕の好きな人はね、カフェで働いている人なんだよ。美香さん、君が好きだ」
二人の間を、暖かく、そして少し優しい木漏れ日が降り注いだ。