あん時の自分を助けなきゃ　～あるボクサーの哀歌～　⑪

勇二は常々思っていた。

不謹慎だとは思うけれど、毎試合直前に天変地異が起きて試合自体が無くなればいいのにと。

どのボクサーも、それくらいの恐怖と闘って試合に臨んでいると思う。それはつまり自分からは逃げ出すことは出来ないという事。

勇二はそのまま病院に運ばれ、検査の結果、腰椎の３番目が疲労骨折している事がわかった。

「先生！勇二をリングに上げられるようにしてやって下さい！大事な勝負を賭けている試合なんです！」

「あなたね、骨折してるんだよ！試合は無理に決まってるじゃないですか！」

お医者さんとトレーナーが会話しているのをベッドの上で他人事のように聞いていた。

まともに歩くことすら出来なかった。試合なんて出来るわけなかった。

ベッドの上で、考える時間は無限にあった勇二。だんだんと現実に向き合わなくてはならなかった。

“試合はできない”

この事実だけは動かしようがなかった。

あれだけ天変地異でも起きて、試合自体なくなればいいと思っていた自分。

“望み通りになったじゃないか”

もう１人の自分が勇二に囁いてくる。

くそっ！

ぶつけようのない怒り。試合の恐怖から逃れられた安堵。試合からわざと逃げたと思われるんじゃないかという情けなさ。

いろんな感情が沸き上がってきて、気がつくと涙が頬を伝っている。そんな日をただ消化していくだけ。

退院してからも、脱け殻になってしまった不甲斐ない自分を、もう一人の自分が見ている感覚。

“勇気ある侍ボクサー”

“ラストサムライ”

勇二の事をあれだけ持ち上げていたマスコミ。

“怪我にかこつけて逃げた”

“怖くなって、わざと怪我したのではないか？”

手のひらを返すように批判的な記事が、新聞や雑誌に載っていた。

不甲斐ない自分を責めて、何度も死のうと試みた。

しかし、“死ぬ”という事が、どれほど怖いのかというのは、中学生の時に試みてわかっていた。

いつしか無感情になっていた勇二。

そして・・・・姿を消した。

空白の７年間。

「そうか・・あの中井勇二だったのか。でも、何故、またリングに？」

藤本会長は勇二に問いかけた。

「死んだ山中の為でもあり、自分の為でもあるんです・・。」

「・・・そうか、わかった。試合まで時間ないからな。ウチのジムの選手とスパーして、ブランクで鈍った勘を早く取り戻さないとな！お前の好きなように使っていいから！」

「ありがとうございます！」

そして、試合に向けて本格的に動きだした勇二。

和也との練習も１ヶ月ほど経った。

「いいぞ、和也！今みたいに動ければ、相手はついてこれないからな！」

すっかりピボットターンを身につけていた。勇二が繰り出す大振りなパンチをかいくぐり、ピボットターンで相手の死角に入り、鳩尾にパンチを打ち込む。端から見れば一端のボクサーのような動きになっていた和也。

「勇二さんのお陰です！」

和也は弾けるような笑顔で答えた。

その言葉を最後に、和也は姿を見せなくなった。

次の日も、そのまた次の日も・・・。

練習が嫌になってしまったのだろうか？病気にでもなったのだろうか？

勇二は和也の事が気になっていた。和也の連絡先も知らないし、知っていたとしても、勇二からは電話をかけなかっただろう。

和也の事が気になっていたある日。いつものように朝６時から公園でロードワークの前のストレッチをしていた勇二。

屈伸しながら地面に目を落としていた。見慣れた運動靴が視界に入る。顔を上げた勇二。

和也だった。