＜ラグビー＞ザ・ラグビーチャンピオンシップ第一週の結果
オールブラックスがこれほど弱いとは・・・。ラグビーの魅力が薄れていくことを心配している。イングランドのような「ジャイアンタイプ」が勝ち、これに比例して「三四郎タイプ」が負けるスポーツ、つまりアメリカ人が発明したバレーボールやバスケットボールのように体格差が勝負を決めるスポーツになってしまえば、ラグビーは益々マイナースポーツとして衰退していくような気がする。
１．スプリングボクス２６－１０オールブラックス
解任問題に揺れているオールブラックスのイアン・フォスター監督は、コーチ２人を入れ替えることで問題解決を図っているが、もし連敗した場合は解任必死と見られている。その中で、２３人のメンバーを大幅に入れ替えてきた。
２番ＨＯには、初先発となる突破力のあるサミソニ・タウケイアホを入れ、１６番のリザーブには大ベテランのダン・コールズを入れた。この結果、先発常連のコーディ・テイラーがメンバー外になっている。大黒柱のＬＯブロディー・レタリックが怪我で外れたため、ベテランのサムエル・ホワイトロックとＦＬ兼任のスコット・バレットで、課題のラインアウトに挑むが、スプリングボクスは伝統的にラインアウトを得意としているため、どこまで改善できるか注目される。
キャプテン解任が予想されたサム・ケーンは、引き続き７番ＦＬで先発する。リザーブ２０番にはシャノン・フリッゼルが今シーズン初出場する。課題の６番ＦＬはアキラ・イオアネが務める。また、スクラムの劣勢が指摘されたＰＲは、１番にジョージ・ボウワー、３番にレッドカードの出場停止が解けたアンガス・タアアヴォを入れ、１７番には初キャップとなるイーサン・デグルート、１８番にはタイレル・ローマックスを入れた。
ＢＫでは、９番アーロン・スミス、１０番ボーデン・バレット、２１番フィンレイ・クリスティー、２２番リッチー・モウンガとＨＢ団に変更はない。課題の１２番ＣＴＢはデイヴィット・ハヴィリが入り、２３番にはＣＴＢのクイン・ツパエアを入れた。１１番ＷＴＢは、久々のプレーとなるケイレブ・クラークを先発させ、セヴ・リースとレスター・ファインガアヌクはメンバー外となった。
スプリングボクスのジャック・ニーナバー監督は、ウェールズ戦に勝ち越して自信を深めている上に、オールブラックスが弱体化しているこの時に連勝を目論んでいる。５０キャップとなるマルコム・マルクスを２番ＨＯで先発させ、先発の常連だったボンギ・ムボナンビは１６番リザーブに下がった。
ＢＫでは、９番ＳＨにファフ・デクラークが復帰し、ウェールズ戦で先発したジェイダン・ヘンドリクスは２２番のリザーブに下がった。ＳＯはアンドレ・ポラードが引き続き務める。ＷＴＢの切り札チェスリン・コルビが顎の怪我で欠場するため、１４番ＷＴＢには２キャップ目となるカートリー・アレンゼを抜擢した。なお、リザーブは、ＦＷ６人＋ＢＫ２人となっているため、２３番ウィリー・ルルーがユーティリティーとして起用される。
大方の予想では、アイルランドに連敗したオールブラックスは、指導陣の交代問題も絡んでいるため、チーム力が大幅に低下しており、とても優勝できるまでの力はないと見られている。一方のスプリングボクスは、ウェールズ戦に勝ち越し、引き続き世界ランキング１位を維持した。そのため、ワラビーズやアルゼンチンに負ける要素が少ないこともあり、このホームで迎え撃つオールブラックスに連勝すると予想されている。
なお、フォスター監督の人事については、スプリングボクスに１勝すれば継続するのではないかという意見もあるが、一方、有力な後継者であるスコット・ロバートソンが海外行きを示唆していることから、ＮＺラグビー協会は大きな選択を迫られている。
試合は最初から最後までスプリグボクスのペースに終始した。オールブラックスは、モールのディフェンスが改善されたのみで、かつてのミスのないチームというカラーは、完全に過去のものになってしまい、まるでティア２チームのようなイージーなミスを連発し、スプリングボクスのハイボールとＦＷの圧力に、あっさりと屈してしまった。
開始早々、スプリングボクスＳＨファフ・デクラークが、オールブラックス１１番ＷＴＢケイレブ・クラークの膝にタックルした結果、顎に膝が当たり脳震盪になった。幸い大事には至らなかったようだが、少なくとも次戦は休養になるだろう。
その後スプリングボクスは、ＳＯアンドレ・ポラードのハイパントの競り合いからこぼれたボールをつなぎ、１４番ＷＴＢカートリー・アレンゼが先制トライ、ポラードがコンバージョンを決めて、７－０と先制した。その後は膠着状態が続いたが、２２分にポラードが、３６分にオールブラックスＳＯボーデン・バレットが、ＰＧをそれぞれ決めて、１０－３で前半を折り返した。
後半もスプリングボクスが主導権を握り、５１分にポラードがＰＧ、５８分にポラードがＤＧ、７３分にポラードがＰＧと、キックで着実に加点していき、１９－３としてほぼ勝負を決めた。この後の７５分、ハイパントボールを競り合ったスプリングボクス１４番ＷＴＢアレンゼが、ボールキャッチのためにジャンプしたオールブラックスＳＯバレットに、空中で体当たりしてレッドカードとなった。これはかなり悪質なプレーのため、数試合の出場停止になると思われる。
この後の数的優位を突いて、オールブラックスは７９分に、１１番ＷＴＢクラークのラインブレイクからつないだ２０番ＦＬシャノン・フリッゼルがトライを挙げ、２２番ＳＯリッチー・モウンガコンバージョンを決めて、１９－１０と差を縮めた。しかし８０分、オールブラックスが自陣からつないだボールをパスミスし、これを拾ったスプリングボクス２３番ウィリー・ルルーがトライを挙げ、ポラードのコンバージョン成功で、２６－１０と再び点差を拡げ、１９２８年以来となる１６点差で完勝した。
スプリングボクスは、ＨＯマルコム・マルクスがブレイクダウンのターンオーバーを連発した他、スクラムでも優位に立つなど、全ての面でオールブラックスを圧倒した。一方、オールブラックスは、ＨＯサミソニ・タウケイアホの突進以外は、これといったアタックを見せられず、１２番ＣＴＢデイヴィット・ハヴィリは機能せず、ＷＴＢウィル・ジョーダンやＣＴＢリエコ・イオアネは沈黙していた。
スプリグボクスは、ＳＨデクラークが脳震盪になったが、オールブラックスも、ＳＯボーデン・バレットがアレンゼのラフプレーで脳震盪になり、数試合の出場不能となる見込みだ。スプリングボクスは、この試合も交代出場したジェイデン・ヘンドリクスをＳＨで先発させるので影響は少ないが、オールブラックスはリッチー・モウンガを先発させるとともに、２２番のリザーブを誰にするかで悩むことになる。
ダミアン・マッケンジーを特例で呼び寄せることも可能だが、新人のスティーヴン・ペロフェタを起用するか、ルーベン・ラヴまたはジョシュ・イオアネを呼び寄せる可能性もある。しかし、順当ならペロフェタがキャップを得るチャンスになりそうだ。また、ＦＢジョルディ・バレットも足首を痛めて交代している。回復具合は不明だが、プレーできない場合は、ウィル・ジョーダンがＦＢに回り、空いたＷＴＢをセヴ・リースとレスター・ファインガアヌクでカバーすることになるだろう。
フォスター監督は、このゲームがせめて内容が伴った負けであればまだしも弁解の余地はあったが、このように完敗し、しかも９４年ぶりの大差を付けられたのでは万事休すだろう。次のゲームが最後の指揮になると思われる。また、来年のＲＷＣでオールブラックスは、プールマッチでフランス、決勝トーナメントでは、スプリングボクスまたはアイルランドのどちらかと当たることになる。そして、この３チームとの最近の対戦では完敗しているため、ＲＷＣ史上最悪だった２００７年ＲＷＣ準々決勝敗退を再現することになるかも知れない。
そうならないためには、一刻も早い指導陣の交代、つまりスコット・ロバートソンの監督就任と、サム・ケーンのキャプテン解任が求められる。現状のままでは、この試合が証明したように、何も変わっていないし、変えることはできていないと思う。
２．アルゼンチン２６－４１ワラビーズ
イングランドに負け越してしまったワラビーズのＮＺ人監督デイヴ・レニーは、ＳＯに大ベテランのクエード・クーパーを起用して、チームを安定させたい。また、怪我で欠場していたジョーダン・ペタイアが１４番ＷＴＢで復帰する。しかし、切り札ＣＴＢのサム・ケレヴィが膝の怪我で長期欠場となってしまったため、この試合では、１２番にハンター・パイサミが先発する。
ＦＷでは、６番ＦＬとしてジェド・ホロウェイが、２９歳にして初キャップを得る。また、レッドカードで出場停止処分だったダーシー・スワインが、４番ＬＯとして先発で復帰する。
６日、オーストラリア協会は、キャプテンのマイケル・フーパーが「チームに貢献できる心境ではない」として、急遽帰国したことを発表した（その後、自分自身のメンタルヘルスの問題と公表した）。この結果、７番ＦＬにはフレイザー・マクブライトが先発する。
アルゼンチンのオーストラリア人監督マイケル・チェイカは、スコットランドに負け越してしまったもののチームに手応えを感じている。今回の強豪との対戦で、さらにチームを強化させたい。
２番ＨＯにフリアン・モントーヤが先発に戻り、大ベテランのアガスティン・クレヴィが１６番に入ってサポートする。切り札ＦＷのパブロ・マテーラは、ＦＬからＮＯ．８に移動し、機動力をさらに生かす。ＳＯは世代交代となり、サンチャゴ・カレーラスが先発する。
アルゼンチンはホームである上に、ワラビーズを熟知しているチェイカ監督がいるため、かなり有利な条件となっている。しかし、ワラビーズも簡単に負けるわけにはいかないので、かなりの接戦となることが予想される。
ゲームはアルゼンチンが先制した。６分、ＮＯ．８パブロ・マテーラが見事なアングルランでトライを挙げ、１１番ＷＴＢエミリアーノ・ボッフェリがコンバージョンを決め、７－０とした。これに対して、１０分にワラビーズＳＯクエード・クーパーがＰＧを返したものの、１２分と１６分にボッフェリがＰＧを追加して、１３－３とアルゼンチンがリードする。
１８分、ワラビーズは、１４番ＷＴＢジョーダン・ペタイアが、クーパーの巧みなタイミングをずらしたパスからトライを挙げ、クーパーのコンバージョン成功で、１３－１０と迫った。ところが、アルゼンチンは２２分と４０分にボッフェリがＰＧを入れて、１９－１０とアルゼンチンがリードして前半を終えた。
後半は、ワラビーズが４８分、７番ＦＬフレイザー・マクライトがトライを挙げ、４８分にふくらはぎと足首を痛めてリタイアしたクーパーに代わってＳＯに入った、２２番リース・ホッジがコンバージョンを決め、１９―１７と２点差に迫る。アルゼンチンも５５分に、６番ＦＬフアンマルティン・ゴンザレスがトライを挙げ、ボッフェリのコンバージョン成功で、再び２６－１７と９点差にする。
ところが、ワラビーズのＦＷが奮闘し、６１分にゴール前モールをつぶしたことで、アルゼンチン４番ＬＯマティアス・アレマンノーがシンビンになり、ワラビーズがペナルティートライを得て、２６－２４と迫った。続く６６分、ホッジがＰＧを入れて２６－２７と逆転すると、７１分には、モールから２番ＨＯフォラウ・ファインガアがトライ、ホッジがコンバージョンを入れて、２６－３４と引き離し、８０分にも相手のミスからボールをつないで、１３番ＣＴＢレン・イキタウがトライ、ホッジのコンバージョン成功で、２６－４１と大勝した。
ワラビーズは、アウェイのゲームで幸先良い勝利を挙げたほか、チキンハートのホッジが珍しくゴールキックをミスなく決めるなど、ポジティブな結果となった。なお、クーパーの回復具合はわからないが、ＳＯはホッジの他、ジェイムズ・オコナー、ノア・ロレシオがいるので、影響は少ないと思われる。