星芒鬼譚26「お前にはそんな石、似合わないぜ」

―――だいぶやったが、まだ先は長そうだな。
ヴァンヘルシングは銃と剣を一旦おさめると、胸ポケットから煙草を取り出した。
マッチで火をつける。あたりは静かだ。
肺深くまで吸い込み吐き出した煙を、どこからか飛んできた矢が切り裂いた。
矢はすぐ横の柱へと突き刺さった。

「敵の城で一服なんて、ずいぶん余裕ね」

声の方向を見やると、廊下の暗がりにボウガンを携えたカーミラが立っていた。
ヴァンヘルシングはもう一度煙を吸って吐くと、にやりと笑った。

「今のは惜しかったな。なかなか良い狙いだった」

いつもそのくらい上手に狙えればいいんだが。
ヴァンヘルシングは思いながら、煙草をくわえたままおもむろに剣を抜く。
ボウガンはまっすぐにこちらを向いている。

「次は外さないわよ」
「操られても無粋なところは相変わらずか」

カーミラはブーツの踵で床を踏み鳴らした。

「前から思ってたけどあなたいちいち失礼なのよね！力づくでも黙らせてやるわ！」

次々放たれる矢の軌道を躱しながら、カーミラの体にあるはずの黒の宝石を探す。
胸元だ。狙いやすい場所じゃないか。
今度はボウガンをヴァンヘルシングめがけて振りかぶる。
矢が当たらないなら、先端についている小型の剣で接近戦に挑もうというわけだ。
それをこちらの剣で押さえると、睨みつけられた。
怖くもなんともないが、いつものカーミラとはやはり様子が違う。

「言葉遣いもまるでなってない。教育が必要だな」

その言い草にカチンときたらしく、剣を力いっぱい弾かれた。
一旦解放してやる。

「何よ偉そうに！言ってるでしょ、あたしは誰にも従わない！」