【小説】二番目のシンデレラ -59-

ふたりがいなくなったあと、ミチルは部屋を片づけはじめた。

サイドテーブルやクローゼットにおいた自分の荷物をまとめる。来たときと同じ量なのに、なぜか買い物用のリュックは、来たときよりも膨らんで見えた。

最後に、ベッドにおいた本を手にとった。きっと答えはここにある。そう思いながら、リュックに入れた。

荷物を詰め終えると、ベッドに腰かけた。ゆっくりと部屋を見る。
　
ルークの影が映っていたカーテン。
向かい合ってご飯を食べたテーブル。
かりたままの丸椅子。

そんなに長い時間、ここにいたわけではない。どんなに短い時間でも、ここにいたその時間は、大切な時間だった。それに変わりはない。

ミチルは軽くベッドを撫なでた。見上げた天井は、少し見慣れた万華鏡の模様をしていた。

約束通り、昼すぎにグレイシーとアーサー、それにルークが部屋にやってきた。

「準備は大丈夫かしら？」
「はい、大丈夫です」
「なんだかミチルさんが、ずっといたようで。淋さみしくなります」

アーサーは、柔らかい笑顔を浮かべた。けれど、そこには少し悲しげな表情が加わっていた。

「さあさあ、新しい出発だと思って、笑顔でいきましょ」

グレイシーは、得意の笑顔を浮かべた。

「ルーク、お願いね」
「わかった」
「それじゃ、いきますよ」

グレイシーは、ステッキをかかげると、くるっと回転させた。

「テナンジョ！」

ステッキから飛び出した光が、ミチルとルークをつつみこんだ。その光が弾けるように消えると、そこにふたりの姿はなかった。

「校長先生は、どうして、急にミチルさんを帰したんでしょうか？」

ふたりがいなくなった場所を見つめながら、アーサーが呟つぶやいた。

「ここにいる必要がないと、判断されたんですよ。きっと」
「必要がない？」
「ええ。ミチルさんは、ここに、見つけに来たんでしょ」
「見つかったってことですか？　でも、まだ気づいてなかったような……」
「それは、もう持っているってことですよ」

グレイシーは、にっこりと微笑んだ。