【小説】二番目のシンデレラ -87-

いままで見えなかった床板が広がっている。
部屋を広いとはじめて感じた。ゆっくりと部屋を見ながら歩く。重しがなくなった床板は、歩くたびにキィと軋きしんだ。

窓の近くの床は、日に焼けて明るい色に変わっていた。反対に、ベッドの下の床は、湿ったような濃い色を残していた。

思い出なんてない、そう思っていた。けれど、ここですごした日々は、すべてが思い出だった。いいことも、悪いことも。

夕方になり、ミチルは最後の夕食を準備した。三人がテーブルにつく前にならべる。献立は、ご飯、お味噌汁、肉じゃが、ほうれん草のおひたし。

「なんですか、これは。和食じゃありませんか」

キクコは、テーブルの前で突っ立ったまま、細い目を丸くした。

「ハンバーグじゃありませんのぉ～」

不満そうにトシコが、頬ほおを膨らませた。夕食の条件は、洋食で、肉か魚は必須。それが、この家の決まり。ミチルは、ふたりの前で胸を張った。

「アタシの、得意料理です」

キクコとトシコは、顔を見合わせると、あきらめたようにテーブルについた。

リビングの扉が、ガチャリと音をたてた。静かにシズエが入ってくる。テーブルの前で立ち止まった。ならべられた夕食を見たあと、ミチルに視線を向ける。

「まったく」

絡からみつくねっとりとした声。凍りつきそうな冷たい視線。ミチルは、ゆっくりと頭を下げた。

「お母さま、ありがとうございます」

頭を上げると、キクコとトシコが、きょとんとした顔を向けていた。

「いままで、育てていただいて、ありがとうございます」
「はっ。そんな、上っ面だけの言葉など」
「それでも、いままで生きてこれたのは、お母さまのおかげです」

ミチルは、真っ直ぐシズエを見つめた。

「だから、ありがとうございます」
「そういうところが、そっくりで、まったく」

シズエは、ミチルから視線を外し、椅子に座った。ミチルは、もう一度、頭を下げてから、テーブルを離れた。

「お姉さま。肉じゃが、美味しい」
「トシコさん、空気を読みなさい、空気を！」

けっして、和やかとは言えない。けれど、いつもとは違った最後の夕食がはじまっていた。