【小説】二番目のシンデレラ -77-

ビニール傘が光につつまれる。
塀の上で寝ていた猫が、驚いて逃げ出した。折れて気力を失ったビニール傘は、新品の竹箒たけぼうきに生まれ変わった。

「ミチル、つかまれ」

ルークは、箒に飛びのる。

「へっ、うん」
「チッカルポ！」

ミチルが掴んだ箒は、打上花火のように空にのぼった。ミチルは、両手に渾身の力をこめて、箒を握った。

「ノンサマモ！」

竹箒は、街が見わたせる高さで止まった。ミチルとルークは、回収車を探す。

「何色だった？」
「青」
「青、青……。もっとピンクとかなら、目立つのにぃ」

黄色い屋根、赤い車、緑の街路樹。青以外の色が目につく。それに、どうしても動いているものばかりに目がいく。回収車が動いているとはかぎらない。

「もう、どこなの……」

ミチルは、箒にのっていることも忘れ、一心不乱に回収車を探した。この辺りには、いないのかもしれない。そう思ったとき、ルークの声が飛びこんできた。

「いた、あそこ！」

ルークが指さす。回収車は、隣町の公園の前を低速で移動していた。

「追うぞ、アイコフ！」

竹箒は急降下した。道路にぶつかるすれすれのところで急停止し、方向を変えた。

地上三十センチの高さを高速で移動する。もはや箒にのっているのではなく、高速で移動している箒を必死で掴んでいる。そんな状況だった。ゴミバケツやガードレールが、目線のとなりをビュンビュン横切る。

細い路地から、散歩中の犬の頭が出てきた。

「犬、犬、犬！」

ミチルは慌てて連呼した。箒は走る場所を道路からブロック塀に移した。視界が九十度回転する。右側に道路、左側が空。真下に『森下』さん家のチャイムが見えた。

「いた！」

ルークが叫んだ。塀が途切れて、また箒が回転する。

箒は、速度を落として回収車に並行して走った。箒に座ったミチルは、運転手に顔を向けると、ぎこちない笑顔をつくった。

車の窓越しに運転手と目が合う。運転手は目を見開いた。同時に車が急停止した。