【小説】二番目のシンデレラ -53-

マシューは、両手を後ろについたまま、ルークを見上げる。

「なんだ。邪魔したから、文句でも言いに来たのか」
「ありがと」
「えっ」
「だから、助けてくれてありがと。オレひとりじゃ、無理だったから」
「なんだよ。礼なんて言うなよ……」

マシューは、ルークから目をそらした。ルークは、マシューのとなりに座って、同じように後ろに手をついた。

茂みの中でも空は見えた。木々に囲まれるようにして、空が見えていた。まだ日は高く、そこに雲はなかった。もちろん、大鷲もいない。抜けるような青が覗のぞいていた。

へとへとだ。ルークは、やっと疲れを感じることができた。勝手に膝がカクカクと動いている。こんなに魔法を使ったのは、生まれてはじめてかもしれない。

「稲妻、出せるんだな」

空を見上げたまま、マシューが言った。

「必死だったから」

ルークが空に向かって返した。
緑の匂いがする風が通り抜けた。

「ごめん、お前の邪魔ばっかして」

マシューの言葉が風にのる。
ルークは、全身で風を感じた。
ふうっと息をつく。

「いいよ」

清々しい風だった。汗も疲れも拭い去ってくれるような気持のいい風だった。

「怒ってないのか？」
「怒ってた。でも、助けてくれたから」

ルークは、マシューを見て口元をあげた。

「ちっ」

マシューは、笑いながら舌打ちをした。

＊　＊　＊

ふたりが見上げている空を、グラウンドからグレイシーとアーサーが見上げていた。腕組みしていたアーサーが、大きく息をついた。

「見ているだけというのも、なかなか疲れますね」
「そうね。でも、校長先生に『信じて待ちましょう』なんて言われるとね」
「大事に至らなくてよかったです」
「教育は忍耐だなんていうけれど、ほんとに、胃がいくつあっても足りませんよ」

グレイシーは、胃のあたりをさすった。

「迎えに行きますか？」

アーサーは、グレイシーに目を向ける。

「そうね、動けないでしょうからね。でも、もう少ししてからにしましょ」

グレイシーは、アーサーを見て眉を上げた。アーサーは、柔らかい笑顔を返した。