【小説】二番目のシンデレラ -82-

約束の金曜日。ミチルは、最大級のそわそわとともに、家を出た。

幸いにも三人は朝から外出。笑顔で追い出すように見送ると、「どりゃー」と叫びながら家事を終わらせた。傍かたわらで見ていたルークは、口を開けて呆然としていた。

公園に着くと、入り口の正面にある時計は、十二時四十分だった。そわそわしすぎて、早く着いてしまった。ミチルは、いつものベンチに腰をおろした。

することもなく、気持ちだけがはやる。ベンチの上で、両足を交互に揺らした。足元で蟻が透明ななにかを運んでいる。自分より大きなものを運ぶなんて、すごいな、と思いながら、行く先を見守る。

ベンチの脚先に、小さな穴が開いていた。蟻は、その穴に透明なモノを入れようとしている。けれど、どう見ても穴より透明なモノのほうが大きい。

「それは、無理じゃない？」
「なにか、落としたの？」

顔を上げると、おじさんが立っていた。『ギャー』という叫び声をのみこんで、ぎこちない笑顔に変換した。

「早いね」

おじさんは、紙袋を膝において、ミチルのとなりに座った。紙袋からとり出した原稿用紙には、赤ペンでいろいろ書き加えられていた。

「まずは、ボクの感想。なんだか、すごくリアルだった。特に、大鷲おおわしにさらわれるシーンなんか、まるで見てきたみたいに」

さすがに『さらわれました』とは言えなかったので、はにかむように笑った。

「最初に言っておくけど、赤を入れたのは、正解じゃない。あくまで、ボクが、このほうがいいなと思った一例だと思って聞いてね。じゃあ、はじめからいくとね――」

おじさんは、最初のページから丁寧に説明してくれた。ミチルは、食い入るようにおじさんの説明を聞いた。言葉の使い方を間違えていたところ、主語を入れたほうがわかりやすいところ、視点がぶれているところ。

あれ？　前にも、こんな感じで――。

『ミチル、ここにも主人公の気持ちを入れてみたらどうかな？』
『主人公の気持ち？』
『そう。この主人公なら、ここでどう思うだろう？』
『この主人公なら……』

おじさんが、ダイニングにいた母さんと重なる。

「おじさん」
「ん？」

おじさんは、話すのをやめて、ミチルのほうに顔を向けた。

「アタシ、おじさんのとろこに行きたい」
「え？」