【小説】二番目のシンデレラ -67-

次の日、ミチルは倍速で家事を終わらせた。

「ちょっとミチルさん、真珠の――」
「はい、キクコお姉さま。真珠のネックレスです」
「ちょっとミチルさん、ド――」
「はい、トシコお姉さま。ドーナツと紅茶です。これ、お砂糖」

キクコとトシコは、それぞれネックレスとドーナツを持ったまま、ふたりして小首を傾げていた。

掃除が終わったのは、十四時半。最速記録だ。やればできるじゃない、アタシ。きっと、悦に入るとは、こういう気分なのだろう。違うかな？　まあ、いいか。

夕食までは、まだ時間がある。ミチルは、一度部屋にもどった。物置小屋の扉を開けるのと同時に、声が聞こえた。

「ヒンシェ」

カーペットの上で、ルークがソファに向かって、魔法の呪文を発していた。ハムスターの姿で。もちろん、ステッキは持っていない。なにも持たずに、短い両手をソファに向けて伸ばしている。

ルークは、ミチルを見て目を丸くした。

「早いな」
「魔法の練習？」
「この姿でも、使えないかと思って」
「使えたの？」
「見ての通りだよ」

ソファは、ぼろぼろのソファのままだった。

「なんに変えようとしたの？」
「鹿」
「なんで！」
「ミチルが、びっくりするかと思って」
「そりゃ、びっくりするよ。部屋にもどって、鹿がいたら」

扉を開けて、ソファの代わりに鹿がいるのを想像する。そのまま腰をおろす。どんな座り心地なのだろう、って、おろさない、腰はおろさない。

「でも、学校にいたときに、ずっと鹿のオブジェを見てたから、好きなのかと思って」
「見てた。確かに、見てた。けど、好きとかじゃないよ、鹿」
「なんだ、そうなのか」

ルークは残念そうな顔をした。ミチルはソファを見て、鹿じゃないことを確認してから、ズズッと少し後ろに下げる。ソファとテーブルの間にスペースをつくると、テーブルに向かって正座した。

テーブルには、文具店で買ってきた原稿用紙をおく。

「なに書くんだ？」

ルークが、テーブルにのってミチルを見上げた。ミチルは眉を上げる。

「ひみつ」
「まだ、決まってないだけだろ」
「決めてるよ」

中学のときに使っていた缶のペンケースから、一番長い鉛筆をとり出した。ペンケースのとなりには、お小遣いで買ったマッチ箱をおいた。少し天井を見つめる。

「なに、笑ってるんだよ」
「え、アタシ、笑ってる？」
「ニヤニヤしてるよ」

原稿用紙は白紙。まだ、なにもはじまっていない。けれど、これからはじまる。ここからはじまる。そう、物語のはじまりだ。ワクワクが溢れた。