【小説】二番目のシンデレラ -50-

ルークが外に飛び出すと、大鷲おおわしは翼をなぎはらった。

また旋風が起きる。ルークは腕で顔を覆った。見ると、大鷲は背を向けて裏山の方に向かっていた。
ポケットから、ステッキをとり出す。

「キッテイア！」

先まわりして裏山に移動する。けれど、移動できたのは中腹まで。そこから、山道を駆け上がる。木々の間から見上げると、大鷲が向かってきている。

「山頂で止めないと」

奥の山を越えられては、追うことができない。ルークは、土煙を上げながら傾斜を駆け上がる。張り出した木の根が邪魔をする。思った以上にスピードがでない。汗がしたたり落ちた。

大きな木の根をジャンプする。着地した先の草で足が横に滑る。派手に転んだ。右の肩を地面に打ちつける。痛みに顔が歪んだ。左手で肩を握ったまま立ち上がる。右腕がしびれている。

「くそっ」

ミチルを捕らえた大鷲は、もうすぐ裏山の山頂に到達する。迷っている暇はない。ルークはステッキをとり出して、もう一度、移動の呪文を唱えた。

山頂の展望台に着地する。移動は上手くいった。正面から大鷲が迫ってくる。

「ミチル！」

ルークは、声を張り上げる。その声にミチルが反応した。

「……ルーク？」

ミチルは、四本のかぎ爪でしっかりと握られている。意識をとりもどしたミチルは、なんとか抜け出せないかもがいている。けれど、力の比など明らかだ。ルークは、ステッキをまわした。

「コヌーガ！」

大鷲の動きが空中で停止する。けれど、完全には止められない。縛りつけられた翼をなぎはらおうと、ギリギリと反らせる。

大鷲の緋色ひいろの瞳に炎のような怒りが灯ともる。かぎ爪に力がこめられた。それと同時に、ミチルの表情が歪む。

ステッキを握ったルークの右手が震える。全身が燃えるように熱い。両足がじりっと地面の土を踏みしめる。流れ落ちた汗が、地面にしみこんだ。

人ひとり助けることもできないのか――。
目を閉じて、奥歯を噛みしめた。

『ルークは箒が大好きなんだよな』
『ルークは、ボールを消すのが得意だな』
『お兄様は、立派な魔法使いですのにね』

額ひたいから顎あごの先まで汗が流れるのを感じた。

「ルーク、信じて！」

空からミチルの声が響く。ルークは、空を見上げた。

「ルークは、一流になるために頑張ってきたんでしょ」

苦痛に耐えながら、ミチルが声を張る。

「アタシは信じるよ、ルークのこと。だから、ルークはアタシより信じて。だって、頑張ってきたの、一番知ってるのはルークでしょ！」

ルークは、汗をふりはらった。右手のステッキを握りしめる。

「ムナイザ！」

ルークのステッキから銀色の光が放たれた。稲妻が大鷲の顔面に直撃する。大鷲の咆哮ほうこうが耳をつんざく。けれど、大鷲はいっそうの激しく翼を反らせた。