【小説】二番目のシンデレラ -85-

「シズエさんは、ヤスアキくんとナギサが結婚する前から、ふたりをご存じですよね」
「それが、なんだというのです」
「空色の桟橋さんばしは、ナギサが書いた唯一の本なのですが――」
「はっ、あんな、くだらない本」
「読んだんですね？」
「なっ！」

「ヤスアキくんは、あの本が大好きでした。あの本は、ナギサ自身を映したような本です。無邪気で、真っ直ぐで、自由な。そんなナギサに、町長の娘という肩書を持ったあなたは、憧れたんじゃないですか。だから、ミチルちゃんには、ナギサとは同じ道を歩ませないように――」
「黙りなさいっ！」

バンッと大きな音が響く。シズエが、両手をテーブルにたたきつけた。ミチルは、驚いて目を閉じた。

「ウチのものでもない人間に、衣食住を与えてやっているのですよ！　役目を果たすのが、当然のことでしょうに！」
「ウチのものではない？」
「そうです。ミチルは、ウチのものでは、ありません」

ミチルは、キッチンで左手の人差し指を強く握った。おじさんは、ゆっくりと息を吐いた。

「では、ウチで預かっても、問題はありませんよね」
「屁理屈を！　お前に、そんな財力があるとでも」
「確かに、シズエさんのウチに比べれば、微々たるものです。でも、夢を応援することはできます」

ミチルはキッチンから飛び出して、シズエの前に立った。

「お母さま、アタシ、物語を書きたいんです！　母さんが目指した道を、母さんの夢を、アタシも目指したいんです！」
「どいつも、こいつも、あの女のことばかり！」

シズエは、顎あごを高く上げ、勢いよく鼻で息を吸いこんだ。

「せっかく、楽に生きられる道を用意してやったのにねぇ」

ねっとりとした低い声で、ミチルに言った。

「楽じゃなくていいんです。辛くても苦しくても、歩きたい道を歩きます」

ミチルは、シズエの目を見てはっきりと答えた。

「はっ。せいぜい苦しんで、後悔することを、心から祈りますよ」

シズエは吐き捨てた。椅子から立ち上がったシズエに、おじさんが言う。

「では、お預かりしますね」
「ウチのものではないと言っているでしょうが！」

シズエは、扉をたたきつけるように閉めると、ダイニングから出て行った。