【小説】二番目のシンデレラ -44-

マシューは、ルークの正面に立った。

マシューの後ろに、ふたりの少年がならぶ。ひとりは、顎あごの細いそばかすの少年。ミチルと目が合うと、にへっと笑った。

もうひとりは眼鏡をかけた色白の少年で、興味がないようにそっぽを向いている。

マシューは、にやにやしながら顎をしゃくった。

「こいつ、実技の授業で、練習ボールを好きなものに変えろって言われて、箒ほうきに変えたんだぜ。なあ、ジェス」
「ああ。ルークは箒が大好きなんだよな」

ジェスとよばれたそばかすの少年が、ルークを下から覗のぞきこむようにして言った。

「リアンもなんか言ってやれよ」

色白の少年は、なにも言わずに眼鏡を押し上げた。変わりにマシューが続けた。

「それとも、箒より一緒にいる、その女のほうが好きなのか？」

マシューは口元を上げて、ミチルを見た。

「行こう」

ルークは俯うつむいたまま、マシューとジェスの間を割って歩きはじめた。ミチルは、ルークの後ろについて歩いた。

「ちっ」

過ぎ去り際に、マシューの舌打ちが聞こえた。

三人は、教室の前からミチルたちを見ていた。ミチルがルークを見ると、ルークはずっと先を歩いていた。驚いて、小走りでルークを追いかけた。

ルークは廊下を見ながら、ただひたすら歩いている。

「ルーク？」
「オレ、次、実技だから。どっか、先生のとこにでも行ってくれ」

そう言うと、ミチルの返事も待たずに、廊下を曲がって行ってしまった。

「……わかった」

誰もいなくなった廊下に、ミチルは返事をした。

昨日は、勝手に見てまわると言ったものの、いざひとりになると、どうしたらいいのかわからない。ひとまず、前にのびている廊下を歩くことにした。

教室の前を通ると、女の子の声がもれ聞こえた。

「山向こうの町で、出たんだって」
「出たって？」
「大鷲おおわし。緋眼ひがんの大鷲だよ」
「ほんとに？　噂うわさじゃなかったの」

「昨日、父さんが行ってたの。それで、見たって」
「ほんとにいるんだ」
「ちょっと、見てみたくない？」
「嫌だよ。連れていかれたらどうするの」

ここには、そんな鳥がいるんだ。大鷲って、どれくらいの大きさなんだろう。飛行機くらい大きいのかも。って、飛行機の大きさを知らないな。アタシ、飛行機にも乗ったことないんだ――。

ミチルは、少し汚れた靴のつま先を見つめた。