【小説】二番目のシンデレラ -54-

ミチルは、いま見ているのは、夢だとわかっていた。同じ夢をもう何度も見た。続きもおぼえている。

――それから、母さんはこう言う。

『やりたいことを目指せるってのは、幸せなことだよ。それがどんなに辛い道でもね』

夢の中のミチルは、病室で母親の痩せた手を握っている。

『ワタシは、幸せだったんだ』

ミチルを見て、笑顔を浮かべる。

『あんたは、なにを目指すんだろうね』

点滴をつけた手が、ミチルの頭を撫でる。

『ごめんよ、ミチル。一緒に歩いてやれなくて』

目を開けると、万華鏡の天井だった。しばらく、天井を見ていた。

久しぶりに、また、あの夢を見た。誰が再生ボタンを押しているのだろう。繰り返される夢。けれど、それが夢ではないことも、ミチルは知っていた。

ミチルがゆっくりとまわりを見ると、ルークがテーブルを抱えるようにして眠っていた。カーテンが明るく光っている。朝だろうか。

思い出したように、ポケットに手を入れる。ルークの懐中時計。フタを開くと、六時五十七分だった。小さな歯車は、相変わらず、せっせと秒針をまわしていた。

ミチルは身体からだを起こして、ベッドに座った。白いはずのブラウスが、驚くほど汚れている。それを見て、身体を掴つかんだかぎ爪を思い出した。

「アタシ、捕まってたんだ」

大鷲おおわし、旋風と砂ぼこり、緋色ひいろの瞳、尖ったかぎ爪。少しずつ記憶が引き出された。

かぎ爪をたたいてみたけれど、石のように硬かった。爪切りでは切れそうもない。硬いかぎ爪は、容赦なくわき腹に食いこんでいた。

大鷲が翼を羽ばたかせるたびに、視界が大きく上下した。居心地はよくなかった。おかげで何度も気を失った。

ところどころ欠けた記憶をつなぎ合わせる。あれは、本当に起こったことなのだろうか。残っているのは、汚れたブラウスと鈍い身体の痛み。

ミチルは、ルークに目を向けた。

「そうだ、信じてたんだ」

ステッキを握りしめたルークの姿。必死で助けようとしてくれているルークを見て思った。そうか、ルークは、もう頑張ってるんだ。いつも全力で自分の目標に向かっている。

それが、上手くいかないもどかしさを一番感じているのは、ルーク自身。だったら、アタシにできることは、応援じゃなくて、信じること。

そのとき信じた気持ちが、胸に広がった。その気持ちは、汚れたブラウスよりも本物だと感じた。