エピソード５２　桂男

52 桂男

桂男は江戸時代の奇談集「絵本百物語」にも描かれて
おり「月の中に隅あり。俗に桂男という。久しく見る
時は、手を出して見る物を招く。
招かるる者、命ちぢまるといい伝う。」などとあり、
「見るたびに 延びぬ年こそ うたてけり 人のいのち
を月はかかねど」という歌があるとして紹介している

和歌山県の桂男の伝承では。
満月ではないときに月を長く見ていると、桂男に招か
れて命を落とすことにもなりかねないという。
桂男は月の兎と同様に、もとはインドの説話が中国を
経て伝わったものだともいわれるが、日本神話では月
の神である月読が保食神（うけもちのかみ）を殺害し
たといわれることから、月の神に死のイメージが伴っ
ている。
桂男に招かれて寿命が縮まるという説は、そのような
伝説・神話が重なって付与されたのではないかと考え
られている。

52 桂男　オリジナルストーリー

中秋の名月を二人の男、満（みつる）と望（のぞむ）
が眺めながら酒を飲んでいた。

満：
それにしても今夜の月は本当にきれいだな～望。
吸い込まれそうだ。

望：
そうだな～満。
ところでお前、聞いたことあるか？
あの月には桂男という妖怪が住んでいるらしい。
そして、たまにこっちから見ている人間に手招きする
らしいんだ。
それで手招きされた人間は魂を命を吸い取られてしま
い、見入っていると死んでしまうという話だ。

満：
いやいや、俺の髪の毛はちゃんと地肌から生えている
けっして何かかぶってたりしてないぞ！

そう言って望を見ると、望は月を見ながらボーっと立
ち上がった。
そして目の焦点も定まらない顔でずっと空を見上げて
いる。

満も望の目線の先の月を見ると、月の模様がふにゃふ
にゃ動いて男の形になり、その男がニコリとほほ笑ん
でこちらに向かって手招きしてきた。

望の顔は痩せこけてきて髪の毛も白髪になってきた。
しかし、満は顔こそ痩せこけてきたが髪の毛は黒々と
したままだった。

月に映る妖怪は満を見るとさっきまでのほほ笑みをや
めて、満をにらみつけ両手で力強く手招きしていた

気絶しそうになった満の髪の毛が頭からヅレ落ちた！
ツルツルの頭が出て鏡のように月を照らし出した。

妖怪がその頭を見つめると急に唸り声を挙げた霧のよ
うに消えて行った。

満、望、二人とも我に返った

満：
大丈夫か望？
よかったあのまま命を吸い取られお前は死んでしまう
かと思ったよ。　　　　よかった～。

望：
助かったよ満。
きっとお前の頭に映った自分に桂男は精気を取られ、
自分で自分を呪い倒したんだろう。

ところで、話は変わるが満お前その頭はいつから...

満はあわてて髪の毛を拾い上げ頭にかぶせた

満：
なにを言っているんだ？俺たちは酒に酔って幻を見て
いたんだよ！そうだ、そうに違いない。

二人はそれ以上髪の毛の話題には触れず、月が沈む
まで酒を飲み続けた。　

満の秘密を知るのは望とあの晩の月だけだった。...

...って次の日、望がみんなにバラしとるわ！