【エッセイ】私はアゲman.

真面目な話～

那覇の壺屋やちむん通り（陶器街）を歩いた。今年の1月にも訪れていたので、見覚えある陶器屋ばかり。その中にひとつ、以前はなかったような気のする一軒を見つけた。

通りに面したそのお店は、陶器屋という割にはスッキリしていて、ギャラリー兼カフェのような様子。扉は大きく開いているのでwelcome感はあるよう。

ふらっと入ってみると、奥のカフェスペースで女性がひとり準備をし、手前で男性がちょうどリュックを担ぎ、出ていくところだった。

「こんにちは」と僕が言うと、二人が「いらっしゃいませ」と返してくれた。

男性の方が「あ！ちょっと僕、出てしまうのですが・・・ここは12月26日にオープン予定の新しいお店なんです。この先に本店があり、裏には工房もあります。工房の見学は今はできませんが、のぞくくらいできますからもしよかったら！では、お先にすいません。まだ物は少ないですが…どうぞごゆっくり！」と手短に、しかし丁寧に説明をしてくれた。

きっと急いでいるんだろうと、僕も「ありがとうございます」とだけ御礼を言い、彼は去っていった。

確かに物は少なかったけど、パッと見だけでも、これまで見てきた「やちむん」（沖縄で「焼き物」のこと）とは第一印象が全く違う。

しかしひとつひとつ手にとってみると、そのぷっくらしたフォルムや、優しさと力強さを兼ね備えたような釉薬の使い方などは、やっぱり「やちむん」。ここは壺屋だなと感じさせてくれた。

器のいくつかには「先約済」のシールが貼ってあり、ああ、本当にプレオープン中なんだな。まだ品物が少ないんだな、と。いくつか気になる物もあったけど、とりあえず通りを奥まで行ってから考えようと、女性に挨拶し一旦その場を去った。

別のとある陶器屋。ここは、以前来た時に器を買い、今も愛用している。またこの日も数点を購入し、そういえば以前も見学したそこの工房を思い出し、裏通りにまわってみる。
犬がいて、ああそうそう、前も軒先にわんこがいたなと思い出しながら少し覗いてみると、職人さんらが以前と変わらず作業に励んでいる。職人さんのこうした黙々と清々しい背中を見ると、自分もそんな姿を誰かに見せられているかなと、いちモノ作りの端くれとして我が行いを省みる。

こうしてぐるっと陶器街を一周し、再びあのプレオープンのお店に帰ってきた。

すると、さっきのお兄さんが、カフェスペースにある大きな赤いソファにどかっとリュックを置き、ちょうど戻って来ていた。

そして僕の手提げ袋を見て、

「あれ！？本店で買ってきてくださったんですか！？」

僕は薄々そうかな〜と思っていたし、実は既に、ちょっとわくわくしていた。

「はい。実は以前も買わせて頂いたことあって。気に入って使ってますよ、カラカラ！（やちむんの酒器のこと）」

彼は大喜びをしていた。

通りには大小50軒くらいの焼物屋が軒を連ねているというのに、僕が特に気に入ったのはこの2軒で、しかも姉妹店だった。

僕らは少し話をした。さっき感じた第一印象。お兄さんがここの窯元の息子さんで、女性は奥さん。そして彼は京都・園部の陶芸学校で学んでいたこと。京焼とやちむんの違い。そしてこの二号店にかける想い・・・

なんかほんの五分くらいの出来事だったけど、その何十倍にも感じた。

そして彼が「やっと『作りたいもの』が見えてきたんです。だから、本店とは違うカタチで、この店をオープンしようと決意しました」と言った。

おそらく僕と歳も近いかもしれない。30代中盤くらいだろうか。

物事に遅いも早いもないと思う。彼の言う『作りたいもの』が見えた時が、本当の吉日。

彼自身の手によって作られた、この世に誕生してまだほやほやの作品。そこに僕が瞬時に反応したことは、お互いにとってとてもいいインスピレーションになった。

ポーッとしていたら、お互い、名前さえ名乗るのも忘れていた。

「あの、まだ名刺もなくて・・・。次来られたら誰かに『長男いますか？』って言ってください！僕が、ぜひ工房を案内しますから！」

彼がそう慌てて言ったのが少し可笑しかった。そんな焦らなくても、僕は逃げもしませんよ？

それにしても長男とは。なんともざっくりな情報を！(笑)

でも、それでいい。名刺もSNSもいらない。

僕も「吉本と申します。自分の店を持たない人間ですが、屋号だけ覚えておいて頂ければ結構です」と言った。

「吉本さん」と彼は自身の脳に刻むように、僕の屋号を言ってくれた。

もう少し、彼に触れたくなった。
彼の触れた器は、今ここにある。