本当は４０歳でもやりたくなかった

2024年11月20日 12:00

気が付けば結成３０周年を迎えてしまい、うっかりデビュー３０周年も迎えてしまいそうだ。
何の話かというと、自分が所属している「SOPHIA」というバンドの話だ。

２５年ほど前に数曲のスマッシュヒット…
いや、当時はミリオンヒットが珍しくない時代だからまぐれ当たりのポテンヒット程度かな？があったのでご存じの方もいらっしゃるかもしれない。
が、その方々の多くは「まだいたの？」という程度の認識だろう。
それも当然の反応で、当の本人が「まだやるの？」と思っているからだ。

同時期にデビューしたバンドがバケモノ揃いで、多くのヒットソング…いや今も愛される大ヒットソングを生み出し、結成から30年以上経った現在も精力的に活動している上に、我々よりも遥かに大きな会場でLIVEを行っているのでそちらの方は皆さんご存じの事であろう。

それに対し、彼らの大活躍を横目に我々は細々とながらもTV出演等の活動もしていたので辛うじてボーカルの名前くらいは知られているが、そのバンドのベーシストなんて認知度はほぼゼロ。限りなくゼロに近い１である。

しかし、それも考えてみれば当然の話。
日本国民のほぼ全員が知っているであろうサザンオールスターズやミスターチルドレンのメンバー全員の名前を言える人が何人いる？今もSOPHIAの何十倍も売れているバンドはいくつもあるが、ボーカルの名前すら知らないなんて割と普通の事だ。そんな中でベーシストの名前が知られるなんて奇跡に近い。

更に言えば、世界中で最も有名なバンドTOP10にも選出されるレッドツェッペリン、ピンクフロイド、メタリカ、イーグルス、エアロスミスのメンバーの名前を知っている人が何人いる？
あのビートルズですら全員の名前となると怪しいものだ。

バンドなんてそんなモンである。
ちなみに、日本に限った話ではあるがメンバー全員の名前が周知されている一番有名なバンドはザ・ドリフターズだと個人的には思っている。

気付けば30年も活動しているが、「バンドをやりたい！」「ベーシストかっけぇ！」と思い立ち、親の言葉には一切耳を貸さず、ロックスターを目指し大学進学を辞めて名古屋で1人暮らしを始めたのは高校卒業が確定した1989年の12月。
それからバンドを組み、メンバーチェンジや自身の脱退など紆余曲折を経てSOPHIAを結成したのが1994年。22歳だった。
その足でそのまま上京し、少額の宝くじが当たり続ける様なプチ・ラッキーの連続のおかげで結成から僅か1年半でメジャーデビューしたのが1995年。

デビューしてからは大して注目される事もないまま月日が流れたが、カプコンのTVゲームのCMに起用され、何となく売れた様な状態になり全国ホールツアーから武道館や大阪城ホール、昭和記念公園や万博記念公園、西武ドーム等の大きな会場でもLIVEが出来る様になった頃、雑誌のインタビューでこんな事を言った。

「結成当時の曲を40歳で演奏するなんて想像できないな。大体、恥ずかしいよ」

当時30～32歳だと思うが、そもそも40歳を過ぎてバンドをやっている自分が想像できなかった。今でこそ15年、20年と続けているバンドは珍しくないが、自分が高校生の頃聴いていたバンドはデビューしてアルバム3枚ほど出して数年で解散する事が普通だった。例えばBOOWYはデビューして約6年、バービーボーイズ8年、レベッカ8年、レッドウォリアーズ3年…。
もっと短命なバンドも数多く存在し、そういうモノだとすら思っていた。
実際、SOPHIAの前に拠点にしていたライヴハウスでは25歳以上で鳴かず飛ばずのバンドは陰で「おっさん」と馬鹿にされていたし、30歳過ぎていれば良くて長老、もしくは老害扱いされていた。

そんな環境を当たり前に思っていたからSOPHIAも3年、長くて5年続けば御の字と考えていたのだ。
それが10年も続けていたのだから自分の中でも不思議な感じだった。
若い頃はカート・コバーン、ジミ・ヘンドリクス、ジャニス・ジョップリン、ジム・モリソン、ブライアン・ジョーンズの様に27歳で死にたいなどと中二病丸出しのセリフもホザいていたくらいだから、きっと「引き際を逃してしまった」という思いもあったのだろう。
気付けば30歳を過ぎてしまい、「一日も早く引退したい」と人知れず心の奥底でずっと思っていた。
なぜなら長く続ける事とROCKが自分の中で一致していなかったのだから。

その後、結成から19年、武道館公演を持って活動休止し、紆余曲折の9年間を経て2022年の武道館公演で復活。
この時50歳。
40歳の自分を想像できなかったのに、まさか50歳でステージに立つとは。
もちろん結成当初の曲を演奏した。あれだけイヤだったのに不思議と違和感を感じなかった。が、密かに53歳が限界だなと思っていた。

今年、10月30.31日と11月4日に行われた結成30周年記念公演でも演奏した。
52歳である。