ベルリンギングをはしごする！

イギリスへ戻ってきてから始めた
教会の鐘鳴らし、ベルリンギング。
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昨日はなんと
’ベルリンギングをはしごする一日ツアー’
に初参加！
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文字通り、イギリス各地にある教会の鐘を
鳴らしに、次から次へと教会を訪ねていく
日帰りの旅です。
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イギリス国内、鐘のある教会の数は、
なんと5,000近くもあるそうで。
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ベルリンガーたちは、それらをどんどん訪ねて
いって、自分が訪ねた教会リストを増やして
いくのが楽しみなんだそうですよ。
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でも、理由はそれだけではないんですって。
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大半の教会は、こじんまりとした小さな村に
点在。よほどのことがないかぎり、その土地を
訪れる理由はまずないというような場所。
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このエクスカーションは、そんな知る人ぞ知る
穴場を訪ねられる絶好の機会でもあるそうです。
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イングランドのカントリーサイド。
公共交通機関はありません。
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車一台かろうじて通れる森の道が
緑の迷路のように、うねうねと
続いています。
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運転してくれたトムさん、よく道を
間違わないねと感心するほど、
似た景色が広がっています。
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そんな中、ポツンとあらわれる森の中の教会。
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色づいた秋の景色に静かにたたずむその姿。
あぁ、絵になるんだなぁ！
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森の妖精、絶対いるわ。
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そこで鐘を鳴らして、その音を天へ、
森へ、村へと響かせるんです。
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絶え間なくロープを引く動作は、なかなかの
エクササイズにもなり、
その響き渡る音色には心が癒されます。
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崇高なアクティビティなんだな、これが。
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その音色を奏でている教会の装飾、
まわりのイングリッシュガーデン、
小洒落た町並み。
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とっておきの穴場とも言える‘Hidden gems’
の光景が次から次へとあらわれ、
私の口は半ば開いたままで
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わぁ。。。とため息つきまくり。
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20年も30年もベルリンギングをやっている
超ベテランの中で、私ひとりが2ヶ月の初心者、
そして日本人。
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でも「ヨシ、おいで！次、やるよ！」と
温かく指導してくれるみなさん。
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ありがたいよ。
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6カ所もの教会を’はしご’した一日。
夜はもうトロトロに眠くて、
子どものように8時に眠りにつきました。
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イングランドの秋。
紅葉と教会。
絵になる光景がここかしこに溢れています。