【第一の人生】10の章：夜の女たちの世界は弱肉強食

＊登場人物＊
・アンナ←萬里の源氏名
・オーナー←萬里が初めて働いたお店のオーナー(この時、4店舗経営)
・マネージャー←萬里が初めて働いたお店のマネージャー

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夜の世界に入ってからは
掛け持ちもしたりして
自営も含め、何件かの店を渡り歩きました。

女同士の世界、しかも夜の世界、
やはり派閥があり
陰湿ないじめ・喧嘩・騙し合い
客を取った取られたは当たり前。

おとなしい子や口答えできない子らを
大人数で虐めぬくグループも居て
アンナはそれが嫌いで
いつも敵対していた。

お店のマネージャーも、このイジメっ子らの味方。

いつも采配される時は
アンナへの嫌がらせで
堅気ではない人や
一見さんの得体の知れない人
行儀が悪くて、
みんなが嫌がる常連客･･･。

アンナはこれを逆手に取ってやろうと思った。

客の職業がなんであれ
どんな人間であれ
お金を払って
楽しみに来ているのだから
みんな同じ「お客様」
問題のある客だ。
と思われている人は
大抵どこの店に行っても同じ。

女の子は変に気を遣ったり
露骨に嫌な顔したり。

なので、アンナは、皆平等に
同じ接客態度で楽しませ、
喜んで帰っていただく事を
心掛けるようにした。

おかげで
確実に固定客は掴んでいった。
なかには「愚痴」や「相談」をしにくるお客さんまで。
初めて飛び込んだ夜の世界は
分からない事だらけ
ストレスだらけで危険も伴う。

だけど、自分の中のルールを決め
信念を持ったおかげで
普段なら関わることのない種類の幹部の方々からは
とても可愛がっていただいたし、
夜の仕事の間の生身の安全は
しっかりと護られていました。

しかし
この頃の夜の街では事件が頻発していた。

「あの公園は通り抜けてはいけない。」
とか
「あの地域では、何かが売買されてる」
とか
「どこどこで遺体が見つかった」
とか物騒な話ばかり。

その時
ある組織の代表との会話で印象に残っていることがある。
「自分達の手を汚さんでも○○人に１．２万渡せば簡単に人は殺せる」
金銭的な事情を抱えてる人間は
国にかかわらずたくさん居るとは思う、
これまで怖いものだと疑わなかった
とある組織の怖さよりも
貧困ゆえの○○人の事情がリアルに怖かった。

もちろん、○○人そのものが悪いわけではない
お国柄とか、気質とか個々の性格もあるだろう。

だけどやっぱり
なぜか萬里は自分前世の時代背景の雰囲気が
好きになれない。

嫌悪感や罪悪感、責任感なんかいろんなものが湧いてくる。

この時に子供の頃から抱える
なんだか分からない感情を確認したかのように
思えたのだった。

アンナはお店のオーナーとも反りが合わなかった
マネージャーと同じくオーナーもイジメっ子達の味方だったから。

イジメられてる子達を庇って守る事も
自分しかできない自分の役目だと
勝手に思っていたアンナは
常にイジメっ子達と揉めていた。

喧嘩が起こると
オーナーから呼び出されるのは
必ずアンナの方だけだ。

何年もそんな状態をムカつきながらも続けていたけど、
ここは絶対譲れない！という場面の時

「どっちか辞めないと、喧嘩は治まらない」と
お前が辞めろと言わんばかりのオーナーの言葉。

「私が辞めりゃぁ済む話なんですか？」

さすがにそろそろ嫌気がさした。

でも、アンナが辞めたらイジメられてる女の子達は誰が守る？
別に頼まれた訳でもないんだけど
そのまま置いていくのは忍びないし、
女の子達もちょうどそのお店にうんざりしていたし
話し合って女の子達を数名連れて
最近知り合ったマスターの店に移籍した。

華やかさもなくて閑古鳥の鳴くようなお店だけど、
たまに出て来て愚痴こぼし
お金と女の子を計算するだけの前のオーナーとは大違い。

マスター自身が前に立って働く姿を見て、
「彼を手助けして、この店を繁盛店に仕上げ
前オーナーを見返してやろう！」
と決意。

あえて、前のお店と同じビル内の
当たり前のようにイジメっ子とも顔を合わせるであろう
このお店(L.S←店名)へ入店。

そして
この新しいお店で
新たに知らなかった世界へ
引き込まれることとなる。