今夜も呑みますか

紗希

2020年4月29日 08:01

「おっちゃん、がんもとコンニャク」

「はいよ」

「あ、あと卵な」

「卵ね」

この店に通うようになって、何年になるだろう。

自宅から近いから呑みたくなったら、自然と足が向く。

「がんもとコンニャク、それと卵、お待ち」

「熱そうだな」

「そりゃ熱いさ、おでんだからな」

俺は目の前にある、辛子の入った小ぶりの瓶の蓋を開け、中から多目に辛子を取ると、おでんの皿の付ける。

「相変わらずたくさん取るな、涼は」

店主は笑顔でそう話す。

「辛いの好きだからね。特に和辛子は、そんなに辛くないから量を多く付けるんだ」

先ずは卵が無難かな。

俺は猫舌だから、がんもは危険だ。

噛むとじゅわ〜熱々の汁が出る。

卵、コンニャク、がんもの順番に決める。

「なぁ涼」おっちゃんが話しかけてくる。

「なに？美味いな卵。味が染みてて」

「春ちゃんと別居して何年になる？」

「いきなりだな、おっちゃん。そうだなぁ

3年は経つかな」

「もう3年か、早いな」

おっちゃんはしみじみ云う。

「やり直す気はあるんだろう？」

「あるよ、俺はね。家内の気持ちは知らないけれど」

俺と妻は別居している。

いま云った通り、３年経つ。

別居の原因、それは妻の春陽（はるひ）の浮気だった。

俺が妻に男の影を感じて、問い詰めたんだ。

彼女は、あっさり認めた。

でも……それはただの浮気じゃなかったことを俺は、まだ知らずにいた。

卵を食べ終えたところで梅サワーを注文した。

『おでんには、日本酒だろ』

よくそう云われる。

でも俺は日本酒は呑めない。

というか、呑まないことに決めてる。

亡くなったオヤジがアル中だった。

朝から一升瓶を抱えて呑んだくれていた。

当然、仕事など行くはずもない。

生活費はお袋が懸命に働いて、やっとカツカツの生活を送っていた。

そんな毎日を過ごしていたら、日本酒を浴びるように呑むオヤジとは、同じことをしたくない。

そう思うようになった。

別居の話しに戻ると、俺は春陽に出ていけとは云ってはいない。

妻は泣いて謝ったし、浮気のきっかけは、俺にあるようなものだから。

謝るのは俺の方だったのだ。

それに、あれは浮気なんて呼べない。

俺の給料が少ないから、妻は昼間の仕事を辞めて、スナックで働くようになっていた。

その仕事が悪いわけじゃない。

ただ、客の中に春陽に、目を付けた奴がいたんだ。

「おっちゃん、やっぱり大卒と違って、高卒は不利なんだな」

おっちゃんは最初は黙っていたが、

「そうさなぁ、サラリーマンの世界は知らないが、そうかも知れないな。おっちゃんは中学を出て直ぐに、親父の居酒屋で働いたからな」

借金をしてでも大学は出ておくべきだったと思うことがある。

日本という国は、やっぱり学歴が付いて回る。

お袋の収入と俺のバイト代では大学には進めなかった。

だからといって、『奨学金』という借金は作りたくはなかった。

だから高校を出て直ぐに社会人として働くようにしたんだ。

悪い会社では、なかった。

そう……思っていた……。

高校では勉強を頑張ったので、俺は名前の知られた会社に入ることが出来た。

でも、仕事は良かったが、対人関係でつまずいた。

毎日、かなりのパワハラを受けて、それでも俺は、仕事をこなしていた。

グッタリして帰宅すると、会社から仕事のメールがバンバン届く。

午前３時になっても、それは治らなかった。

俺は徐々に精神を蝕まれていき、遂には倒れた。

医師からは絶対に働いてはいけない。

そう強く云われてしまい、半年以上、自宅療養するはめになった。

ただ実家で暮らしていたので衣食住には困らずに済んだ。

オヤジは既に、この世には居なかった。

酒の呑み過ぎで肝臓をやられ、１年入院した後、旅だって逝った。

俺は、まだ現役で仕事をしているお袋と二人暮らしをしていた。

　　　俺は、会社を退職した。

そんな俺に、なんと恋人が出来たのだ。

自宅療養するようになって、５ヶ月が過ぎた頃、気分のいい日には、散歩を兼ねて図書館まで歩くことにした。

その図書館で、春陽は働いていた。

大人しい読書好きな女性だった。

俺が病院の診察を終えて帰宅する途中で閉館した図書館から、彼女が出てきたところに、ぶつかることがあった。

帰り道が途中まで同じだったので、俺と春陽は、一緒に歩いた。

お互いに読書好きだったので、本や作家の話しをしながら歩いていると、アッという間に別れ道に着いた。

俺はどんどん春陽に惹かれていった。

でも、俺は無職の病人なのだ。

とても彼女に告白出来る身分ではない。

そう思って何も云えずに時間は過ぎていった。

ある日、春陽から、図書館の仕事が休みの日に一緒に出かけませんか？と声をかけられた。

俺はびっくりしたが、嬉しくてたまらなかった。

季節は春で、花見の時期だからと、春陽は、「私のお弁当で良かったら、お花見しましょう」

そう云ってくれた。

もちろん俺には断る理由はなかった。

働いていた頃に貯めた、貯金を切り崩して使っている身分の俺には、安く済む花見のデートは助かった。

約束した日は真っ青な快晴だった。

八分咲きの桜の下で、俺と春陽は広げたシートに座り、食べて話して一日を過ごした。

その時、俺は初めて自分の病気のことを詳しく春陽に話しをした。

春陽は熱心に耳を傾けていた。

花見から２ヶ月後、俺はやっと医師から仕事をしてもいいでしょう、と云って貰えるまでに回復した。

春陽も、とても喜んでくれた。

新しく入った会社は、上司の人柄も気さくで、社内の雰囲気は、活気がある中にもピリピリとした感じはなく、居心地の良い職場だった。

ただし給料は、かなり少なかった。

けれど給料のいい会社は、俺みたいな中途採用になると、固定給がバカみたいに安い。だから残業をかなり多くすることになり、また病気を再発しかねない。

だから諦めるしかなかった。

しかし、この収入では、春陽と結婚するのは、ほぼ無理だ。

春陽の図書館の仕事もアルバイトだから、やはり少ない。

悩んでいる俺のことを、春陽は分かっていたのだ。

彼女はスナックの仕事を見付けて来た。

本が大好きで、図書館の仕事も春陽は好きだったのに。

収入の為に大好きな仕事も辞めて、春陽はスナックで働くことを選んだ。

自分はダメな男だと、俺はつくづくそう思った。

情けなかった……。

けれど、春陽の決断のお陰で、俺たちは結婚することが出来た。

春陽の浮気。

それはカネの為のものだった。

春陽に惚れた男がカネをチラつかせ、そのカネの為に、妻は浮気をしたのだ。

妻は嘘が顔に出る。

その時も、罪悪感が滲み出ていた。

だから俺は春陽に詰め寄ってしまった。

家計の為に、イヤイヤ浮気をした自分の妻を、何も考えず俺は問い詰めた。

翌日、仕事から帰ると、春陽の持ち物が無くなっていることに気が付いた。

テーブルの上には、真っ白な便箋に

　《ごめんなさい》

そう書いてあった。

春陽は家を出て行ったのだ。

「何か作ろうか？」

おっちゃんがそう声をかけて来た。

俺は半分、寝かかっていたらしい。

「涼の好きな厚焼き卵でも焼くか」

「ああ、もらうよ。それにしても、客が来ないな。大丈夫なの？」

「大丈夫って何が」

「潰れたりしない？外の赤提灯も、何だか形が悪いし」

「失礼な、あれがいい味出してるのさ」

そう云っておっちゃんは、奥に消えた。

「味ねえ、頼むから潰れないでくれよ。家から一番近くで便利なんだから」

「厚焼き卵、出来たよ」

奥から、皿を持ちながら、おっちゃんが出て来た。

「いつもながら、旨そうだな」

「旨そう、じゃなくて、旨いだろうが。早く食べなよ焼きたてなんだから」

「はいはい、ではいただきます」

湯気の立つ、厚焼きを一口食べる。

「うん、相変わらず旨い、え？」

俺は二口目を食べた。

「おっちゃん、この味」

見ると、おっちゃんがニヤニヤしている。

それを見た俺の目から、一気に涙が溢れた。

ウッウッ……

「泣くのは後にして、早く呼んであげなよ」

「う、うん、そうだね、おっちゃん」

おっちゃんは、涙が流れないように、天井を見上げている。

「お、かえ、り、春陽。ウッウッ……」

奥から、泣き顔の妻が、春陽が出て来た。

「涼が、お帰りだって。返事をしてあげな、春ちゃん」

「た、だい、ま帰り、ました。涼ちゃん。ごめん、なさい」

「謝らなくていいんだ。俺の方こそ、悪かったな」

「夫婦なんだから、並んで座りなよ。春ちゃん早く早く」

春陽は頷くと、遠慮がちに俺の横の椅子に座った。

「いいねえ、夫婦ってのは。春ちゃんも何か呑むかい」

「は、はい。じゃあ、レモンサワーを下さい」

「はいよ、レモンサワーね。おっちゃんも呑むかな。誰も来るはず無いし」