＃【届きましたか？】

クリスマスが過ぎて、お正月気分も終わり、普通の暮らしが戻った。

就職浪人の遥は毎日のように父からイヤミを云われている。

「だからもっと、いい大学に入っていれば

就職なんて、訳なく決まったんだ。

それも一流企業にな」

遥の通った大学は、そこそこ名前の通った学校だ。

遥は在学中もボランティア活動をし、ニュージーランドにホームスティにも行った。

しかし就職となると、採用されない。

何十社もうけた。

でも結果は、どこも同じだった。

今時、ボランティアやホームスティなど、珍しくもない。

ただ、父がやれ！と云う事は、やるのが我が家の掟なのだ。

兄もそうだった。

父は兄を誇りに思っている。

何故なら兄の出た大学は、あの赤門で有名な大学だから。

兄は、今は大学院の研究室にいる。

“大学教授になれ”

父のその言葉を守るようだ。

遥はいま、音楽喫茶でアルバイトをしていた。

薄暗い店内には、一日中クラッシックが流れている。

クラッシックファンが高い珈琲を飲みながら、静かに聴き入っている。

カフェのように、あちこちから会話が聞こえてくるような、そういうお店では働きたくなかった。

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遥は父に、誉められた記憶がない。

どんなに、いい成績を取って来ても、父はただ、

「ふ〜ん、まぁまぁだな」

それだけだった。

遥は父に誉めてもらいたくて、ひたすら頑張り続けた。

けれど、父の反応は同じままだった。

母は何に対しても口出しすることはない。

父に逆らうなど、有り得なかった。

バイトの帰り、遥は急に、青山に行きたくなって、電車に乗った。

青山や原宿は、思い出がたくさん詰まった街だ。

着いた時、時間はサラリーマンやＯＬが、仕事を終えて、あちこちのビルからゾロゾロと出てくる時だった。

遥は、場違いのような感がした。

仕事を終えた彼らは、笑いながら会話をして歩いていた。

眩しかった。

消えてしまいたいと思った。

遥は、傍のカフェに逃げ込むように、入った。

身を潜めるように、奥のテーブルを居場所にした。

運ばれてきた、ラテを前に遥は、居た堪れない気持ちになっていた。

自分はなんで、ここに居るんだろう。

そう思うと、惨めになった。

ラテのカップに、ポトン、ポトンと涙が落ちる。

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自宅に戻り、遥は自分の部屋に入ると、ベッドに潜った。

母に食事だと呼ばれても、遥は行かなかった。

そのまま寝てしまい、気がつくと時間は夜10時になっている。

ベッドに仰向けになり、ボンヤリ天井を見詰めていた時、遥は一番仲の良かった友達と話したくなった。

携帯を握りしめて、遥は電話をかけた。

直ぐに聞き覚えにある声が聞こえてきた。

「遥？わあ！久しぶり。元気にしてる？」

彼女の声を聴いたとたん、安心したのか遥は泣き出してしまった。

「もしもし遥？どうかしたの？」

しばらく泣いたあと、遥は自分の気持ちを全て話した。

友達は、親身になって訊いてくれた。

「そうかぁ、遥のお父さんは厳しいものね。辛いよね」

「一つだけ質問してもいい？」

「遥は、夢はあるの？何かやりたいことは、あるの？」

「夢……やりたいこと」

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考えたこともなかった。

とにかく父の云う通りにしてきただけだ。

「そうかぁ、思い付かないかもしれないね」

「でもね、これは大事なことよ。私は夢だった雑貨屋をしているでしょう？大変なことも、もちろん有るけど、やりたいことをしているから、毎日が楽しいの」

「楽しい……」

「そう、楽しいの。遥にも夢はあるはずだと私は思う。それを思い出してみて」

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友達にそう云われ、遥は自分に問い掛けてみた。

私は本当は、何がやりたいんだろう。

目を閉じて、小さい頃からの自分を思い出してみた。

やりたいこと。

楽しいと、感じたこと。

来る日も来る日も、遥はそのことだけを考えていた。

父に何か云われても、耳に入らなかった。

ある日、遥は中学生の自分を思い出していた。

「そうだ！私が楽しいと感じていたことがあった」

中学生の遥は、写真を撮ることが好きだった。

地元の新聞社が募集していたコンテストに応募して、遥の撮った写真が賞を取り、新聞に掲載されたのだ。

すごく嬉しいかった。

親戚の叔父さんが、お祝いだよ、と云ってカメラをプレゼントしてくれた。

遥はそのカメラを持って、街中を歩いた。

どれだけたくさん歩いても、全然疲れない。

風景も、人も、花も、撮ることが楽しくて仕方がない。

だが、父は写真に没頭している遥を許さず、カメラは取り上げてられてしまったのだ。

勉強の邪魔だと云って。

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そして遥はまた、勉強の日々になった。

「楽しかったな、また撮りたいな」

遥はそう思った。

ても、お父さんが許さないだろう。

遥は失望した。

私は父の云う通りに、一流企業に就職をして、社内結婚するしかないんだろうか。

「そんなの絶対に嫌だ！」

遥は父のいる居間へ行った。

父は驚いていた。

「なんなんだ、いったい」父は怒った顔で遥を見た。

遥は震えていた。でも父に云った。

「お父さん、私にはやりたいことがあります。やらせてください」

「やりたいことだと。お前がやるべきことは決まってるだろう」

「いいえ、私は就職はしません。専門学校に行きたいのです」

「専門学校だと。何を寝ぼけたことを。

自分の云ってることが分かっているのか」

遥は引かない。

「私は写真を仕事にしたいのです。そのために専門学校に通いたい」

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父は言葉が出てこないようだ。

「な、な、何を云ってる。行かせるわけがないだろう」

「お父さん、お願いします。写真の勉強をさせてください」

遥は土下座をして、懇願した。

「だめなものはだめだ」

「ちょっと待ってください」

母が、やってきて、そう云った。

「遥を専門学校に行かせてあげてください」

遥は驚いた。母がこんな風に話すのを、見たことがなかった。

それは父も同じようだ。

「お前まで、わけのわからないことを。

自分が云ってることの意味を分かってないな」

「いえ、分かっています。遥に好きことをさせてあげてください」

「ダメだ、写真の学校になど行かせるわけにはいかない」

「お父さん、わたしが今日まで、お父さんに意見を云ったことがありますか。

ずっと、お父さんの考えに従ってきました。だけど今回は云わせて貰います。遥の頼みを聞いてあげてください」

父は顔面蒼白になっている。

「お父さんが、どうしてもダメだと、おっしゃるのなら、わたしが遥を専門学校に行かせてあげます」

「行かせるだと、お前にそんな金があるはずないだろう。あるとしてもそれは俺が働いて稼いだ金だ」

「いいえ、あります。わたしが結婚する時に持ってきました。わたしが独身時代に働いて貯めたお金です。お父さんのお金とは別です」

「うぬぬ……」

「遥、いま話した通りです。写真の勉強をしていいわよ」

「お母さん……」

それ以上、遥は言葉にならなかった。

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遥は写真の専門学校に入学した。

覚えることが、たくさんで大変だけど毎日が充実している。

あれから父は、遥にいっさい干渉しなくなった。

無視しているのかもしれないが。

反対に母は、よく話しをする様になった。

今、何かに悩んでいる人がいたら、私は伝えたいのです。

自分の気持ちに素直になると、必ず答えは見つかると。

でも、『覚悟』と『勇気』が必要になることを。

あなたの心にも、本当の夢、届きましたか？

　　　　　　（完）