遅咲きの緋
1月に生まれたから、「睦月」と名付けられた。
なんて単純な。と、今でも彼女は思う。
睦月は、幼いながら、自分が周りより劣っていることに勘づいていた。
身体は小さく、体力も無かった。
小1の頃。
初めてのマラソン大会では、女子80人中71位。
足が遅かった睦月は、足が速い子を心底羨ましいと思っていた。
さらに、睦月の通う小学校では、足が速くて目がぱっちりしている子がモテた。
そのことが睦月のコンプレックスを一層強くさせた。
睦月は、細くて切れ長の目をよくからかわれていたのだ。
「おい、のろま!」
「目ぇ細っ!」
「笑うと目が線みたい!」
「へーあん時代の人みたい!」
クラスの男子の無神経さに呆れ、無視しつつも、内心かなり傷ついていた。
からかわれたことを母に言うと、
「あんたはお母さんに似てるからね。ごめんね。」
と言われるのがさらに辛かった。
同じクラスの皐月ちゃんはよくモテた。
彼女は、マラソン大会では3位。目がぱっちりしていて、性格も明るかった。
良いなあと思っていたけど、私は皐月ちゃんにはなれないのだ。
「睦月は足遅いし、ほんとのろまだよな!」
「さつきとむつきって、名前似てるのに全然違うよな!」
クラスの男子が言う。
そりゃそうだよ。
だって私は「睦月」だもん。
*
小6のマラソン大会。
私は3位になった。
小1の頃は全然走れなかったけど、初めてのマラソン大会以降、父と一緒に特訓した。
小学校の朝の部活動にも入ることにし、私は毎朝走った。
父と走るのも、朝の部活も、とても辛かった。
でも、からかってきた男子どもを見返したくて頑張った。
皐月ちゃんは2位だった。
負けたけど、良い。
私に「のろま」と言ってくる奴はもういなかった。
そしてこの頃、私は成長期を向かえ、他の同級生と変わらないくらいに背が伸びた。
同級生たちに、やっと追いつけた。
じりじりと、枝を伸ばす桜のように。
日の当たるところを、探すように。
成長は止まない。
*
成人式当日。
私は、切れ長の目を生かすため、アイラインを少し長めに引いた。
着物ではなく、私は紺色のワンピースに袖を通す。
成人式には行かない。
親友の弥生と飲みに行く。それだけ。
小学校~中学校時代には、あまり良い思い出が無い。
足が速くなってからは、「のろま」とは言われなくなった。
が、「元のろま」と言ってくる輩が出てきた。
幼稚な奴なんてそんなもん。
「のろまキャラ」だった私が、のろまじゃなくなった。
けど、カースト的には何も変わらない。
クラスの頂点にいる子。
もてはやされる子。
その条件は、
「元々可愛くて、足が速い子。」
今は足が速くとも、元々が「のろま」な私は、一度ついたイメージを払拭できずにいたのだ。
また、「のろま」とは言わなくても、相変わらず「目が細い」とからかってくる輩もいた。
私はうんざりした。
この環境にも。
努力で「のろま」を解消した私に、今度は努力ではどうにもならない、「容姿」という弱点を突いてくる輩にも。
だから、さっさとこの人間関係から抜けようと、この中学校からは誰も行けないような高校を目指し、がむしゃらに勉強した。
同級生からは、「お前がそんな良い高校に行けるはずない」と言われた。
そんな心無い声には耳を傾けず、私は放課後も、休み時間も、ひたすら問題を解き、解けなかった問題は自分なりにノートへまとめた。
抜け出したくて、必死だった。
そして、私は見事志望校に受かったのだ。
そこからは、最低最悪な元同級生たちとは顔を合わせることも無かった。
高校大学では、容姿をからかってくるような人は居なかった。
そんなことより、皆今するべき勉強や、将来のことで頭がいっぱいだった。
誰かを引きずり落とすこと。
そんなくだらないことに労力を使う人なんて、居なかった。
そして、容姿も。
今は化粧を研究して何とかなっている。
走るようになってからは、体型も引き締まっているので、スタイルも問題ない。
自分が自分の容姿を気に入っていれば、何も問題ない。
私は、私の見た目についてとやかく言う、失礼な奴のために容姿を変えたりしない。
だから、「目を大きく見せるメイク」ではなく、「切れ長の目を、美しく魅せるメイク」を研究した。
それが私に合ってると思ったし、自分で良いと思ったから。
そして、私のことを「可愛い」「綺麗」と言ってくれる人も現れた。
今はその人と過ごす日々が大切だ。
*
飲みが終わり、夜の街路樹がざわめく中学校沿いの通りを弥生と2人で歩いていたところ、前方からやってきた女性に声をかけられた。
「久しぶり!」
と明るく声をかけてくる彼女。
相変わらず目がぱっちりしていて、可愛らしい。
短かった彼女の髪。
今は綺麗に伸ばして、亜麻色に染められている。
着ているのは、着物ではなく水色のコート。
彼女の長い脚に、黒いストッキングとショートブーツが映える。
どれも可憐な彼女に似合っている。
やはり、私は皐月ちゃんにはなれない。
そう思った。でも良い。
睦月は睦月。
弥生は弥生。
皐月は皐月。
それで良い。
「同窓会には行かないの?」
弥生が聞くと、皐月ちゃんは
「行きたくないもん。」
と答えた。
あんなに人気者だった皐月ちゃん。
彼女が同窓会へ行かないなんて、少し意外だ。
でも、彼女なりの行きたくない理由があるのだろう。
深くは追わず、少し会話をして皐月ちゃんと別れた。
*
寒緋桜が咲いていた。
赤色の花は、強烈な印象を与えてくる。
確か、早咲きの桜だ。
そういえば、かつて弥生と
「『早生まれ』ってさ、『早』ってよりか『遅生まれ』だよねー」
なんて会話をしたことがある。
同級生よりも遅く生まれて、身体も小さくて、体力も無くて。
同級生から、からかわれて。
なかなか殻を破ることが出来なかったけど。
寒緋桜も、「早咲き」じゃなくて、実は「遅咲き」だったりして。
なんてことを考えたりする。
固い蕾が、花開くところを想像する。
厳しく、鋭く、冷たい冬に生まれ。
どの桜よりも赤く燃えている。
さらに赤く。
春への道に、先陣を切る。
私も、私の人生でもえるだろうか。
もえるだろうか。
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