恋する白狐と維新の恋文
第一章：湯煙の奇跡
「こんなはずじゃなかったのに！」
絵梨（えり）は湯田温泉駅のホームに降り立ち、キャリーケースの車輪をカタカタ鳴らした。
東京のデザイン会社で働く彼女は、仕事のストレスから逃げるようにこの温泉街にやってきた。親友から「白狐の神様が恋を叶えてくれるって噂だよ」と勧められたのがきっかけだった。
だが、白狐の足湯でスマホを落とし、せっかく見つけたカフェは休業中。そして予約した宿はダブルブッキング。
「やっぱり恋も旅行もうまくいかないのかな……」
ため息をついたその時、絵梨はふと目に入った狐の石像に近づいた。小さな絵馬がぶら下がっている。
“あの人に、もう一度会いたい”
「まるで私みたい。」
そんな独り言をつぶやいた瞬間、彼女の後ろから声がした。
「君も恋を叶えたいの？」
振り返ると、浴衣姿の青年が立っていた。優しい目と白狐の面を手に持つ彼は、どこか懐かしさを感じさせる。
「え？」
「この湯には、過去と未来を結ぶ力があるんだよ。」
怪しいけれど、なぜか信じたくなる声だった。
第二章：恋文と狐の秘密
青年の名は廉（れん）。中原中也の詩をこよなく愛する文学青年で、湯田温泉の老舗旅館の跡取りだという。
「狐の伝説、知ってる？」
彼は湯田温泉の白狐伝説を語りながら、維新志士が隠れ家として使ったという古い旅館に絵梨を案内した。
「ここには、志士たちが恋文を隠したって話があるんだ。」
「恋文？」
「そう。維新の英雄たちは革命だけじゃなくて、恋にも生きていたんだよ。」
廉は古い巻物を見せてくれた。それは、詩のような言葉が並ぶ恋文だった。
「彼らは未来を信じていた。でも、今はどうだろう。みんな忙しくて、恋も未来も信じられないなんてさ。」
絵梨はハッとした。自分もそうだった。忙しさに流されて、大切な気持ちを忘れていた。
「じゃあ、私もこの恋文に書こうかな。」
第三章：狐火と告白
その夜、絵梨は狐面を手にして温泉街を歩いた。提灯の灯りが湯煙に揺れ、どこか幻想的だ。
突然、狐火のような光が目の前に現れた。
「廉？」
「やっと来てくれた。」
浴衣姿の廉は、まるで昔の維新志士のようにたたずんでいた。
「僕もずっと怖かったんだ。未来なんて見えないって。でも、君と過ごして気づいたんだ。今を楽しむことが未来をつくるって。」
廉はそっと絵梨の手を取った。
「これが、僕の恋文。」
彼の手には短い詩が書かれていた。
“きみと湯煙の中で夢を語る 狐が微笑む夜に、誓う永遠”
「廉……。」
絵梨は彼の胸に飛び込んだ。その瞬間、温泉街の提灯が一斉に輝きを増し、狐火のように空に舞った。
エピローグ：白狐の祝福
翌朝、絵梨は狐の像に手を合わせた。
「ありがとう。」
白狐は静かに微笑んでいるように見えた。
絵梨と廉は手をつないで足湯に向かう。その姿は、かつてこの地を愛した志士たちの想いを受け継ぐようだった。
「未来はきっと、湯田温泉から始まる。」
そう信じられる場所がここにはある。
おわりに：湯田温泉への誘い
読者の皆さん、白狐と維新志士の恋文が交差する湯田温泉へ、ぜひ訪れてみませんか？温泉の湯気に包まれながら、あなた自身の物語を見つけてください。