ランバージャックの話⑦ 〜 マムシの脱走 〜

2004年に徳島県の祖谷山村で山師の仕事をはじめた。この年は新潟県中越地震が発生してマグニチュード６.８の最大震度７を記録した。

今回は集材機(ウインチ)を使った架線集材について書こうと思う。

索張り(さくばり)を終え、丸太を集める最初の作業は緊張がはりつめる時間である。

ウインチを操作するシゲさんと重機に乗る親方、荷掛けの僕が無線のトランシーバーを使い声を掛け合う。

「おろしてー！」または、「下げー」

と無線で言うだけで搬機が止まり、それについている滑車とワイヤーが降りてくる。
そして倒れている原木をワイヤーで結んで、合図を送る。

「上げ〜」

と、この言葉１つで杉の原木は宙に浮き、搬機に吊られて土場（どば）まで一直線に運ばれる。

また、土場には親方がプロセッサという重機に乗って、運ばれてきた原木を造材する。

「昔は、一本一本、手で寸法してチェーンソーで切っとったんやで」

と親方はこのプロセッサーが林業のやり方を変えたと言っていた。50年生の杉は約25メートルあり、４メートルで玉切りしたら５本は取れる(先端の部分は切り捨てる)

この作業をユンボのグラップルとチェーンソーでやっていたら、２人で３０分はかかってしまう。もちろん枝払いもしなければならない。

それをプロセッサーは３０秒でやってしまう。林業界の革命が起きたのだ。

話を僕の担当する荷掛けの作業に戻そう。木を切り倒した後の斜面は非常に歩きづらい。

しかも立木があれば、木陰で休むこともできるが、皆伐なので、木が全て倒されて、砂漠のように日陰がない。

冬でも山の直射日光は、暑く感じるので、真夏の集材は死ぬほど熱かった。あと虫をはじめ、蛇や蜂との闘いでもある。

そんな中、マムシが出ればラッキーと思うようになった。ウインチ乗りのシゲさんがマムシの捕まえ方を教えてくれたのだ。

頭が三角で灰色のしま模様が特徴のマムシは生きたまま捕まえ、ペットボトルに入れ、持って帰る。そして２週間、水だけを与えて飼育する。

その間、毎日水の交換をしてマムシの体内を綺麗にしなければならない。ちなみにマムシは１ヶ月水しか与えなくても余裕で生きている。

水を毎日交換して２週間後、焼酎の一升瓶にマムシを移したらマムシ酒の出来上がりである。これが2万円で売れた。

2,000円の焼酎が２万円になるので、マムシを見つけては必死で捕まえるようになった。

「拓よ〜、水を換えるときは気をつけやー」

とシゲさんに注意を受けていたが、ペットボトルの蓋を外し、水を棄てる隙に台所で逃げられたこともある。

その日の晩は、寝る前、ベットの周りにマムシがいないか気になって仕方なかった。そして、酒に酔った状態で水を換えるのはやめようと心に誓った。

続