日和佐の町長

今から３０年も前の話である。平成の天皇陛下が徳島県の南に位置する日和佐町へ行幸に来られた。

当時の日和佐町では町をあげてお祭り騒ぎであった。(日和佐町は現在、由岐町と合併して美浜町)

「こんな片田舎の漁師町に天皇陛下が来てくださる」

と誰もが胸を躍らせ、一生の思い出にひと目会いたいと大浜海岸へ集まった。

この海岸にはウミガメが産卵にやって来ることが有名で「ウミガメの町」をアピールしている。

大浜海岸の式典では、町を代表して町長が

「こちらが今朝、産卵を終えたばかりのウミガメでございます」

と陛下に満面の笑顔で説明した。しかし、明仁様のお顔は物哀しい表情で、優しく町長にある事を告げたのであった。

遡ること２日前、町長は漁師たちを集めて

「何としてでもウミガメを捕まえてこい、これは絶対命令だ」

と地元有力者も同行して式典での町のアピールに必死になっていた。しかし、アカウミガメの上陸は頻繁にあるものではなく、必然的に漁師たちは、沖に出て捕まえることになる。

大船団を結集してウミガメを捕まえに行ったそうである。はるか南に下った太平洋沖で１匹のウミガメを捕まえた。

それがあの式典で登場したウミガメである。

平成天皇は魚類学者として知られ、日本魚類学会に所属し、国外の専門誌にも論文が掲載されておられる。

よりによって、日和佐の漁師たちや地元有力者、そして町長は明仁様がウミガメにそれ程詳しいとは知るわけがなく、身の程知らずであったことを思い知ることになる。

「こちらはアオウミガメです。このウミガメは浜に上がってくることはありませんよ」

この時、町長は手を震わせ、アオウミガメよりも青い顔をしていたようだ。小声でコッソリと周りに気を使い、伝えて下さった明仁様の人柄を語るエピソードである。

そして町長に

「出来るだけ早く海に返してあげて下さいね」

とウミガメにも気を使っておられたそうである。