連載：メタル史　1984年⑦Metal Church / Metal Church

US Power Metalシーンの中で確固たる存在感を放ったMetal Churchのデビューアルバム。1980年にサンフランシスコでギタリストのカート・ヴァンダーフーフを中心に結成された彼らはあまたのメンバーチェンジを経ながらバンドを形作っていきます。一時期、Metallicaのラーズウルリッヒとセッションしていたこともあったとか。同年代を生きたアーティスト。そんな彼らが幾年にもわたる準備期間やデモテープのリリースを経て生み出したデビューアルバムが本作です。本作は最初は自主制作盤としてリリースされ、7万枚を販売。そして、Metallicaのジェームスヘットフィールドとラーズウルリッヒが所属レーベルであるElektraに「ほかのレーベルより先に契約したほうがいいぜ」と吹き込み、バンドはElektraとの契約を獲得。本作はElektraから配給されます。

1984年のMetal Church

1984年はThrash Metalという言葉をちょくちょく目にするようになってきた時期。その筆頭はMetallicaであり、SlayerやAnthraxも存在していた（Megadethはまだデモテープを出しただけでデビューアルバム前）。そうした新しく、活気のあるシーンの中でMetal Churchも注目を集め、レーベルとの契約を勝ち取るわけです。この当時の「未来を嘱望されるバンド」であった。本作は84年のメタルシーンに燦然とそびえたつ「新進気鋭のバンドが出した異常に完成度が高いデビューアルバム」です。

オフショット

ただ、彼らはビッグ4ほどの成功を収めることは結局できませんでした。最初に「US Power Metalシーンの中で」と書いた通り、彼らの音楽性ってパワーメタル要素、ドラマティックな構成が強いんですよね。それはMetallicaにも通じるもので、だからメンバーが推薦したのでしょうけれど、残念ながら時代に受け容れられるものではなかった。Thrash Metal的な要素、荒々しさもあったけれど、いわゆるスラッシュメタルバンドとはあまり分類されない。デビューアルバムと次のアルバムで歌っていたデビッド・ヴェインというボーカリストが歌がうますぎたのもあるかもしれません。Thrash Metalっいてある程度ハードコアの影響があるんですよね。ボーカルスタイルが吐き捨て型だし、それまでのメタルボーカリストとは少し違っていた。それに比べるとヴェインはロブハルフォードタイプの王道メタルボーカリストなんですよね。だから基本がパワーメタルで、時代的にスラッシーな要素も取り入れた、というバンドです。完成度は高いけれど、「新しい音楽」感は少なかった。だから、最初からメタルマニアには高い評価を受けましたが、メタル好き以外の層にまでは浸透しなかったのでしょう。

当時のライブ。音が悪いですが、ボーカルが入ってくると轟音の中を切り裂くパワーがあります。ボーカルがうまい。今まで見てきたMetallicaやSlayerと比べると歌い方が違います。

あと、冒頭で「サンフランシスコで結成」と書きましたが、デビューする前にヴァンダーフーフが故郷であるワシントン州アバディーンに戻ってしまったんですよね。だから、ワシントン州が拠点のバンドであり、主な活動場所がシアトル（ワシントン州にある）。だから、サンフランシスコを中心とするベイエリアスラッシュシーンから物理的にも離れていた。これは彼らの独自性を高めることにつながりましたが、スラッシュメタルムーブメントに乗り切れなかった原因にもなったのでしょう。後にグランジムーブメントの一大拠点となるシアトルですが、この頃はまだまだエクストリームミュージックシーンは黎明期。後にグランジが勃興してきたときにはNirvanaやMelvins、Alice In Chains、Soundgardenといったバンドがシアトルから出てきますが、Metal Churchの音楽性はグランジとは全く違いますからね。こちらの波にも乗れず（むしろ、近隣のグランジ勢からは「古い時代のロックスター然としたバンド」と馬鹿にされていたと感じていた様子→インタビュー）。ただ、改めて考えるとAlice In ChainsやSoundgardenの初期のヘヴィな情感はMetal Churchに通じるところも感じます。

NirvanaのKurt Cobainはサインなどで自分のことを「Kurdt Kobain」と記載することがあった。初期アルバム「Bleach」でもこの名義が出てきます。これ、Reddit（→参考リンク）を見ると「KurdtはKurtのアルターエゴだ、もう一人の自我を表してるんだ」みたいな深い（？）考察がされていますが、実のところMetal ChurchのKurdtVanderhoof（カート・ヴァンダーフーフ）を仲間内でからかうためのものだった説が。というか、上記のインタビューの中でヴァンダーフーフ自身が言っています。「当時、俺たちは時代遅れのロックスターで、NirvanaとかMelvinsみたいな”クール”な奴らからすればダサい存在だったんだろう、で、あいつらは「ダサさ」の表現としてKurdtという綴りまで使ったんだ」だそう。実際、Melvinsってメンバーが当時働いていたスーパーのマネージャーがMelvinで、その人が適度にダサかったから、という理由でつけた名前だそうなので、当時のグランジ界隈のノリだったのかも。逆説的に言えば、もしこれが本当なら（茶化す対象ですが）Metal ChurchはNirvanaにも影響を与えていたことになります。レコードデビューしている偉大な地元の先輩バンドですから、茶化すべき権威、大きなものとして当時のNirvanaには見えていたのかもしれません。

ごく初期、メタルチャーチのライブにMelvinsが前座で出たことがあった？
フライヤーらしきものを見つけましたが真偽はわからず
Melvinsはデビューが1986年ですが1980年代初頭に高校生バンドとして結成されているので、デビュー前どこかで一緒にライブをしたことがあってもおかしくありません
年齢的にはだいたい3～4歳、Melvinsが下

話をMetal Churchに戻しましょう。バンドが商業的成功をおさめきれなかった理由としてメンバーが安定しなかったのもマイナスだった。セカンドアルバム「The Dark」をリリースした後、ハイパーボーカリストのヴェインが脱退。そして、バンドの創設者であるヴァンダーフーフも脱退（作曲や録音には参加するがツアーに参加せず）してしまいます。ヴァンダーフーフはのちに復帰し、現在に至るまで活動を続けているのですが、こうしてメンバーチェンジが多かったのも成功がつかめなかった理由でしょう。いろいろなバンドを見てきて思いますが、同じメンバーでバンドを続けていけるって稀有なことなんですよね。

本作のプロデューサーはテリー・デイトとバンド自身。デイトは80年代から活躍するメタルプロデューサーで、本作はその初期の仕事。本作を皮切りにプロデューサーとして才覚を発揮し、後にPantera、Dream Theater、Soundgarden、Deftones、Limp Bizkitなどのプロデュースを手掛けていくことになります。テリー・デイトという才能が世に出たという意味でも重要なアルバム。当初は独立系レーベルのグラウンドゼロからリリースされ、後にエレクトラから再リリース。

テリーデイト

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